在抗美援朝战争和之前的人民解放战争中，中央军委副主席周恩来曾分别提到过“三杨”和“二杨”，对他们是充满褒奖、寄予厚望、给予肯定的。“三杨”是指当时分别担任三个兵团司令员的杨得志、杨成武、杨勇（见图，从右至左），“二杨”则是指战争年代负责人民军队军需物资与后勤保障的两位大管家杨立三和杨至成。“二杨”去世较早。
经历相仿
“三杨”年龄相仿：杨得志1911年1月3日出生于湖南醴陵，杨勇1913年10月28日出生于湖南浏阳，杨成武1914年10月27日出生于福建长汀。他们三人参加革命、加入红军的时间大都在1930年前后。杨勇、杨成武中学文化程度，当过铁匠和矿工的杨得志读过两年私塾。“三杨”都是不到18岁时就参加红军、加入共青团或共产党，没有旧军队服役经历。杨成武更是红小鬼，14岁就加入共青团，15岁参加红军。杨勇年长杨成武一岁，两人生日仅差一天。二人加入红军提升为连、营、团、师级干部时，均从事政治工作（杨成武在红军后期任师长兼政治委员），是从政工干部起步的。杨得志则从排长、连长干起，到团长、师长等，一生均在军事指挥岗位上。
红军时期，“三杨”均在红一方面军中。抗日战争初期，“三杨”成为八路军第115师中团一级骨干力量，杨得志任685团团长、344旅代旅长，杨成武为独立团团长、八路军独立第1师师长；杨勇为686团副团长、团长兼政委，独立旅旅长兼政委。解放战争后期在野战军兵团序列中，三人均成为兵团司令员。杨得志任晋察冀野战军司令员时，杨成武为晋察冀野战军第二政治委员。之后杨得志、杨成武分别担任华北野战军第2、第3兵团（即随后改称的第19、第20兵团）司令员，两人均在聂荣臻麾下任职。杨勇则在二野刘邓麾下担任第5兵团司令员。三人率领各自兵团在华北、西北、西南征战。
“三杨开泰”
抗美援朝战争爆发后，担任19兵团司令员的杨得志、担任20兵团司令员的杨成武和担任5兵团司令员的杨勇被主持中央军委工作的周恩来副主席惦记在心，他要把“三杨”都派到朝鲜战场上去，让他们在这场现代战争中磨炼。
周恩来对准备入朝的杨得志表示：“你们19兵团，还有杨勇、杨成武同志指挥的两个兵团，都是有着光荣传统、战斗力很强的部队。我曾经说过，要把你们‘三杨’拿出来，叫作‘三杨开泰’！”杨得志后来曾回忆那次谈话：“多少年来，我没有对其他同志讲过总理关于‘三杨’的谈话。但多少年来，总理的这些话一直在激励和鞭策着我。”
1951年2月，杨得志率19兵团赴朝，6月杨成武率20兵团入朝。1953年5月杨勇以20兵团司令员身份入朝。“三杨”入朝后，果然打出了名声，在朝鲜战场上同强大的美军交手，打了一场真正意义上的现代战争。
1952年7月，回国看病的彭德怀被留在北京，接替周恩来主持中央军委日常工作。志愿军第一副司令员邓华为志愿军代司令员，并侧重于开城停战谈判工作。刚被任命为志愿军第二副司令员的杨得志主管作战。朝鲜停战后，先后担任志愿军副司令员的杨得志、杨勇又先后于1954年10月、1955年4月出任志愿军司令员。
委以重任
从朝鲜战场回国后，三人均被委以重任。杨得志、杨成武于1955年分别成为大军区调整后首任济南军区、北京军区司令员。1958年志愿军司令员杨勇率部回国，即接替杨成武出任北京军区司令员。此后，在大军区司令员和总参谋长、副总参谋长岗位上，总能看到“三杨”亮眼的身影：杨得志担任过济南军区、武汉军区、昆明军区司令员，杨成武担任过北京军区、福州军区司令员，杨勇担任过北京军区、新疆军区司令员。
在大军区司令员任上，杨得志任职时间最长，25年。在总参谋部，杨得志担任总参谋长七年多（1980年3月至1987年11月）；杨成武、杨勇都担任过副总参谋长、第一副总参谋长。从在总参谋部任职时间看，杨成武最早，1954年10月就担任副总参谋长，后成为第一副总参谋长，主管作战，1980年1月被免去副总参谋长职务。在总参谋部，杨成武不仅任职早，而且任职最长，前前后后有20年的时间。担任北京军区司令员的杨勇于1959年10月又多了一个身份：副总参谋长兼北京军区司令员。杨得志则于1980年3月调入总参谋部，一到任，就出任总参谋长。
1980年，杨成武、杨勇和杨得志在总参谋部的任职多有衔接：1980年1月，调任福州军区司令员的杨成武被免除副总参谋长职务（邓小平任总参谋长期间，第一副总参谋长杨成武主持总参常务工作）；3月，昆明军区司令员杨得志接替邓小平出任总参谋长，杨勇作为排名第一的副总参谋长辅佐“老杨哥”，二杨主掌总参谋部。
新中国成立后，杨得志作为军区司令员，在京外镇守一方，而杨勇、杨成武则在相当长的时期内都是在京畿范围内（北京军区、军委防空军、军委总参谋部）担任重要领导职务。而且，杨成武、杨勇都曾作为常务副总参谋长、总参党委副书记主持总参日常工作。杨得志这次入京，任职总参，没有过渡，既没有“副”字，也没有“代”字，直接出任总参谋长。 （摘自《党史博览》2023年第2期）