·周碹◇·

　　（《芬芳》，作家出版社2023年10月出版）

　　大烈的内心经历了短暂的不适，很快就不再难过。思来想去，伯妈和哥，确实对她不赖，就像任何亲人对待自家闺女一样，荣辱与共地生活了十几年。这样一想，她又恢复了从前快乐开朗的天性。

　　大烈十三岁了，会干各种农活，能拉着装几袋子粮食的架子车呼呼地走。地分了后，全凭自家经管，夏收秋收，大烈一头扑进地里，顶个小劳力使。

　　冬天的一个星期天，引章下午上学校去，白氏拿不出他要带的两块五毛钱。引章见惯了妈挓挲着双手面对他，眼里含着泪说，章啊章啊，实在借不到。引章的大牙一咬一咬，双颊一鼓一鼓，像是要说什么，但终于没有说出，背转身擦眼泪。每一个星期天下午，就像过一个关口。伯对他甩手不管，妈在家怎样过日子、怎样作难，他也不知。他只知维持一个高中生正常生活的费用需要每周三四块钱，最少最少不能低于两块五，这是极限，低于的话，就要饿肚子，不能买本子，他的作业本已经正面反面都写满了，他就要在普遍不宽裕的同学中，更加窘迫和难堪。每个星期天的下午，从妈手里接过那把破烂小票，是艰难而备受折磨的时刻，妈要四处搜寻挪借，几下里才能挤出两块五毛钱。

　　“这可咋弄啊章，挤来磨去，只有一块六。”白氏一张脸皱褶得比手里的毛票分票还要枯楚。引章低头坐在小墩上。不知是天生，还是因为后天的磨难，他始终温柔少言，青春期的小伙子，也从没有大过声气发过火气，再难再苦再屈辱，他也从来没有说过“这学我不上了”。除了眼泪和沉默，他没有别的表达方式，在他的印象里，妈是可以无尽压榨的机器，没多有少，总能挤出来一点什么，就像小的时候吃奶。他是四五岁才断的，他已经有了记忆，趴在白氏胸前，噙住褐色妈疙瘩，脸拱在已经松软的乳房上，明知已经咂不出什么有价值的东西，可拱着吸着总是一个心理安慰，有巨大的获取感、安全感。吸一吸总还是有的，一小股甜腥的稀薄液体注入口腔，快速下咽，用力再吸，直到吸不出来，放开了去，等待那里自动蓄存，过上一阵，再来吸上一吸。那时白氏已经四十出头，身体不再年轻，但母体是一个神奇的宝库。有的小孩吃奶吃到七八岁十来岁，越娇的孩儿吃的时间越长，一般都是老末男孩儿，没皮没脸，当妈的也惯纵着。有的下了课跑回家咂上几口，再跑回学校。他们要是有点良心，一生回忆起来，只有母亲的怀抱是为所欲为的乐园。直到有一天你不再吸了，奶水慢慢回缩，也就没了。如果不是妈抱回了大烈，他可能还会吸下去。而现如今，已经五十多岁的白氏，成为一个半老婆儿，头发灰白，身躯佝偻，皮肤干而松弛，一双眼睛，只有在看到引章和烈芳的时候，闪出一些光彩，其余时间，它们下坠到忧愁与浑浊之中。

　　引章每个星期都回来，他没有钱坐车，只能走路，单趟二十里，也够他受的，关键是鞋底子受不了，妈做的布鞋，也要省着穿。为了省鞋省路费省力气，不应该每个星期回来，可是妈一下子给不了他那么多钱，两块五，是妈这七天里的艰巨任务。班里条件好的学生，家里一次给个十块八块，也就没有必要每周回家，他们可以待在学校，学习，打球，逛街，睡觉。而他，为了这两块五，每个星期六回来，提心吊胆观察妈的脸色，嘴上不提钱的事，但随着星期天吃过晌午饭，那危险而艰难的关口必然到来。两块五，折磨着引章和白氏，把他们的心都要揉碎了，但躲不过去，必得面对。冬天天黑得早，阴沉沉的，过了三四点太阳就没一点威力，下坠得更快。他想，或许伯回来能有什么办法，伯这几天没有出去给人干活，可能在街里喷空儿，可能和哪个老头跍堆在墙根摆方，或许伯的兜里会有几毛钱。

　　大烈从门外进来，见到妈和哥作难，她进了东里边，静静地停了一会儿，好像在想什么主意。她掀起破门帘走出来，对引章说：“哥你先拿住这一块六去学里吧，我后天去给你送钱。”

　　妈和哥奇怪地看着她，她哪儿来的钱呢？大烈说：“后天九道街有庚会，我请一天假，拉架子车，把咱的红薯卖上一点，多少换几块钱，给你送去。”

　　九道街是公社所在地，在前杨向东十里地，临着京广铁路和国道公路，是一个很大的村庄。曾经村上有几个大户，房子盖得很好，高门大院，青石铺路。当然没有九条街，叫九道街是因为比别的村子街道多，显得威武。一直有早集，每逢一四七有庚会，也叫干会，不唱戏不待客，纯粹只为贸易。

　　星期一下午趁着天亮，大烈搭梯子下到红薯窖里，白氏在上面，使绳子吊住荆篮下去，拾了三趟，先放到屋里，省得冻坏。又去二奶奶家，借了秤来，叫二奶奶教她怎么使秤，拿几个红薯放秤盘上，添添减减，志（注：称量）来志去，觉得很是好玩。她还准备了个用过的作业本，拿个铅笔头，背面用于算账。

　　第二天是十一月二十七，天不明，妈和大烈起床，把红薯拣了一些大块的、好样的，放到架子车上，盖一层麦秸，再盖上伯的一件破棉袄。妈烧好红薯糊涂，给她稠稠地盛了两大碗，她喝得全身热乎乎的，拉车出门。也不知是几点，只是听到了鸡叫。大烈摸黑拉着架子车一路向东，走路嗵嗵有声，小声唱歌给自己壮胆，穿过一个又一个村庄。慢慢看清了自己嘴里哈出的白气，看见了村庄的轮廓，看见了路上的行人。　　　　   （选载之二十一·至此结束）

　　下期预告：

　　《成长记》（长篇小说）

　　作者：程青

　　作者在十数年间记录下孩子生长的点点滴滴——他的努力和挫折，他的欢笑和眼泪。孩子所有微小琐细的事情在妈妈的眼里都是大事——“他的成长，我的人生”。下期起，本报开始选载程青长篇新作《成长记》，敬请关注。