电影传到中国，大约是19世纪末的事，没想到，在一向以保守、排外著称的中国，这种艺术竟然很快赢得了人们的青睐。那时的电影票价很高，但人们对电影依然趋之若鹜。

　　1905年，清廷派遣五大臣出洋考察宪政，西方花花世界让五位大臣开了眼界，特别是电影这种事物，更令他们感到神奇。五大臣之一的端方，就对电影表现出了极大兴趣，回国时，端方万里迢迢带回来一台电影放映机和一些拷贝，想让慈禧老佛爷看看这种有趣的洋玩艺。为保险起见，他让人先在北京的北洋公所试放，但机器出了故障，在维修过程中爆炸了，造成3人死亡、1人重伤的严重后果。但“电影能炸死人”的危险并没有阻挡住国人对电影的热情，人们依然涌进电影院，欣赏这种新科技。

　　电报是最早的、可靠的即时远距离通信方式。最早的电报是有线电报，由美国人莫尔斯于1837年发明，问世之后，立即受到各界的极大关注，迅速发展了起来。电报大大加快了信息的流通，推动了经济发展和社会进步，并在军事等领域扮演了重要角色，是近代社会的一项重要发明。

　　然而，这样一项实用、重要的发明，在传入我国时却颇费了一番周折，早在1860年——第二次鸦片战争之后，列强就纷纷要求在中国架设有线电报机，却被清廷一再回绝，因为那些守旧的大臣视电报为洪水猛兽，拒绝接受这一新生事物。洋务运动中，李鸿章首先意识到了电报的重要性，便于1865年上书朝廷，提出要开办电报局，在中国发展电报事业。但这一提议却迟迟未被朝廷批准，原因是朝中那些保守派大臣反对。

　　这些冥顽不化的老朽的逻辑是：办电报要架设电线、要挖地三尺，这样就动了老祖宗的龙脉，是不忠不孝之举，且于子孙的前途不利（破坏了祖脉）；洋人信奉天主、耶稣，历来为我们所不齿，所以，我们如果也学着他们办电报，不就是加入洋教、背叛祖宗了吗？如此大逆不道之事，吾辈万万使不得！就这样，李鸿章的这一动议流产了。直到14年后，朝廷才批准开办电报。

　　那14年是个什么概念？当时正是资本主义经济不断上升的阶段，资本市场逐步完成原始积累，朝气蓬勃地大踏步向前迈进，而我们这个老大帝国，却将电报这一能极大促进经济发展的业务拒之门外长达14年之久。

　　电报不但受到守旧官员们的抵制，也为老百姓所仇视，他们认为电报是不祥之物。有的老百姓孩子丢了，找不到，就把责任推到电报线身上，说传教士用电报线把孩子传到国外去了；还有一些人相信电报线能把人的魂儿传走……因此，老百姓就暗地里对电报进行破坏，最常见的方式是砍电线杆，这种方式在义和团运动兴起时达到高潮，“男练义和团，女练红灯照。砍倒电线杆，扒了火车道”。

　　电影与电报，虽只一字之差，但在中国的遭遇却是冰火两重天。许多人都在反思曾一直在世界保持先进地位的中国科技，在近代为什么落到了后面，通过国人对待电影和电报的不同态度，不难看出问题所在。　　   （摘自《文史博览》2022年第5期 唐宝民文）