去哈佛大学参观的人，往往都要去看它的图书馆。但因全校共有各类图书馆近80家，恐怕连草草地看一下都转不过来。只是有一家，一般人都不愿错过，那就是“威德纳纪念图书馆”（见左图）。

　　“威德纳图书馆”是专为纪念哈佛毕业的美国藏书家哈利·埃尔金斯·威德纳（1885-1912，见右图）而创建的。哈利·威德纳出身于美国一个企业家家庭。他曾对藏书家爱德华·牛顿（1864-1940）谈到他的家人：“我们都是收藏家。我的祖父收藏绘画。我的母亲收藏银器和瓷器，叔叔乔什么都收藏，我则收藏书籍。”

　　哈利·威德纳于1903年进入哈佛大学，主修历史、英语、美术和希腊语，特别专注历史，是一名“特别优异的学生”。期间，书和购书是他的最爱。优越的经济条件和父母——尤其是母亲埃莉诺·威德纳的宠爱，让他得以按心意收藏大量珍贵书籍。

　　哈利·威德纳曾经说过，他只收藏他曾经读过并喜欢的书。他最喜欢的是19世纪英国的伟大作家，如狄更斯、威廉·马克佩斯·萨克雷、阿尔弗雷德·坦尼生和罗伯特·路易斯·史蒂文森。据费城的收藏家和书商罗森巴赫说，威德纳声称，史蒂文森的《金银岛》（1883）他已读过不下19遍。后来，随着哈利开始购买彩版书籍，他逐渐将这些作者的第一版作品添加到他不断增长的收藏中。

　　1906年3月，罗森巴赫说服埃莉诺·威德纳，如果她的儿子要想成为第一流的收藏家，他必须拥有莎士比亚的四套对开本。对于一个初入收藏的收藏家来说，这确实是一个重大的飞跃。罗森巴赫有第二、第三和第四对开本。于是，埃莉诺·威德纳就花87000美元，向他买下这三套。1907年3月，著名收藏家威廉·范·安德卫普的藏品在伦敦苏富比拍卖行展出，其中有一册莎士比亚的第一对开本。母亲鼓励哈利·威德纳，并给他提供现金，让他以3600英镑买下了这册书。

　　作为哈佛的一名忠实校友，哈利·威德纳对他所就读的学院怀有深厚的情感。他在哈佛期间，学院图书馆的空间非常狭小。1912年春天，据哈佛图书管理员乔治·帕克·温希普所说，哈利·威德纳曾与一位朋友讨论过如何为新图书馆筹款，然而那时他没有能够迅速实施的办法。

　　1912年3月中，哈利·威德纳和他的父母一起前往欧洲。埃莉诺·威德纳是要为女儿购置嫁妆。父亲乔治和哈利是受祖父之命去看他正在考虑购买的一些画作，哈利在3月10日还写信告诉他的朋友，说他计划与父母一起乘船去伦敦买他想要收藏的书，然后“乘‘泰坦尼克号’的处女航于4月10日回来”。登船时，哈利刚在瑟堡购得1597年、1598年、1606年以及1620年的增改本弗朗西斯·培根的《随笔集》，他开玩笑似的对收藏家伯纳德·夸里奇说：“我要把培根的这几本小书带在衣袋里。如果我在泰坦尼克上遭遇海难，它也跟着我一起下沉。”

　　想不到这句玩笑竟一语成谶。该船当时的一位乘客阿奇博尔德·格雷西在1913年出版的《有关泰坦尼克号的实情》中，对每一艘救生艇上的幸存乘客都列出了名单，其中包括“威德纳夫人和侍女”；而“和妻子告别随船下沉”的人中包括“威德纳和他的儿子哈利”。哈利·威德纳最后的愿望和遗嘱是：“我将我所有各种各类的财务都遗赠我的母亲”，要求她“把我的藏书”送给哈佛，“由她决定哈佛何时对这些藏书作适当安排”。

　　在丈夫和儿子去世之后，威德纳夫人开始从事慈善事业。她特别以350万美元（相当于2020年的7000万美元）在哈佛大学建造一座“哈利·埃尔金斯·威德纳纪念图书馆”，收藏她儿子珍贵的藏书。

　　哈利·埃尔金斯·威德纳纪念图书馆于1915年建造完成。纪念馆大楼的中心是威德纳纪念室，这是一个圆形大厅：硕大的大理石壁炉和哈利·威德纳的肖像占据了南墙的很大一部分。纪念室内的一个图书馆展示着回忆哈利·威德纳生平的有关文件、纪念品和他生前收藏的3300册最罕见、最有趣的珍贵书籍，特别引人注意的有：1623年出版的《威廉·莎士比亚先生的喜剧、历史剧和悲剧》的第一对开本，一册1640年羊皮装订的《威廉·莎士比亚绅士诗集》，还有詹姆斯·鲍斯韦尔1791年的《塞缪尔·约翰逊传》。此外，还有史蒂文森、萨克雷、夏洛特·勃朗特、布莱克、克鲁克香克兄弟和狄更斯等作者的很有价值的初版、再版书籍和其他有价值的版本作品。

　　100多年来，“威德纳图书馆”获得各界人士的无偿捐赠，今日以300多万册的藏书迎接世界各地的读者，是哈佛迄今所有图书馆2000多万册纸质和电子藏书中最丰富的，也是世界最大的图书馆之一。　　（摘自7月6日《中华读书报》）