6月17日，中国第3艘航空母舰“中国人民解放军海军福建舰”正式下水，标志着中国人民海军进入“三舰客时代”。而远在英国纽卡斯尔的北洋水师水兵墓地，也已摆上许多鲜花和“福建舰”下水的照片。北洋水勇为何会长眠英伦？

　　中国人轰动纽卡斯尔城

　　1840年及1856年，西方列强凭借坚船利炮，先后轻而易举地轰开了中国的海上国门。清政府在“师夷长技以制夷”的指导思想下，开始学习西方，兴建近代海军。“在1875年-1887年，清政府先后从英、德等国购入铁甲舰、巡洋舰、鱼雷艇等20余艘，由福建船政学堂等处选拔优秀的专业军官，并在荣成、威海卫等沿海村庄大量招募水兵。”

　　光绪六年（1880年）十一月，清朝作出决定，派出由北洋水师提督丁汝昌所率领的224人的接舰部队（见左图，丁汝昌等赴英接舰），前往英国纽卡斯尔，将在阿姆斯特朗公司订造的两艘巡洋舰“超勇”和“扬威”接收回国。

　　1881年2月10日，丁汝昌与北洋水师总教习葛雷森等人抵达伦敦，入住波特兰大街49号中国驻英公使馆，并于16日向国内的接舰团发出出发指令。2月27日，接舰部队在上海换乘招商局“海琛”号轮船启行。3月24日，抵达伦敦。

　　4月30日，“海琛”号移泊埃尔斯威克，途经纽卡斯尔市区。这么多中国人集中出现，在纽卡斯尔城内引起不小轰动。接舰团的官兵驻在“海琛”号上，平时利用埃尔斯威克附近泰恩河河心麦道斯岛训练，无须训练时则成群结队登岸参观游览。据记载，当时带队军官一身中式对襟丝绸官服，但袖口上却按照西方规矩饰有数量不等的金边以示级别。水兵头裹包头巾，腰扎宽带，衣袖上却佩戴着类似西方海军的衣花。匠役的标识更让西方人感叹东方人的智慧，管油的画个油壶，鱼雷匠则扛着一条鲤鱼。至于那些随行的文官则一身灿烂的绸袍顶戴。

　　魂断异乡

　　在那个年代，出国不是件容易事。这些首次跨洲远航的水兵，在历经千山万水后，遭遇异国他乡的水土不服，尤其患上重病后，身心俱疲，很难坚持住。

　　“农历四月二十六日（5月23日），是夜亥初，水勇袁培福死。”“二十八日，雨，在船办公，是夜子初，水勇顾世忠死。”“二十九日，晨，葬袁培福，管驾官及弁勇皆临穴送之。地属官山，作石碑一方，书曰‘大清故勇某某之墓’，纪时日。”“三十日晨，葬顾世忠如培福。袁、顾两墓，紧接为邻。”随行出国的文官池仲祐的日记中，记录了两位战友因病去世的情况。

　　1881年5月27日的《纽卡斯尔日报》详细报道了中国水兵袁培福的葬礼。150人左右的送葬队伍于26日清晨5时从“海琛”舰出发，一路上焚烧纸钱。到达埃尔斯威克公墓后，下葬棺椁，焚香祭拜，历时约15分钟。该报特别说明了中国人选择墓地为东北-西南朝向，这样死者的头就可以指向山坡顶的方向——东方。

　　1881年8月3日，洋务运动的领军人物、曾国藩的长子、中国驻英公使曾纪泽抵达纽卡斯尔，将一面长方形的黄底青龙旗升上桅杆，“超勇”“扬威”二舰正式交付使用，并在海港口放炮。这是清朝第一次将龙旗当作国旗使用。

　　1887年6月，中国海军再次到纽卡斯尔接收“致远”舰时，北洋水兵连金源、陈受富、陈成魁相继病逝于纽卡斯尔医院，后下葬于圣约翰墓园。

　　中国的一块海外“飞地”

　　至于“超勇”“扬威”舰，十几年后，它们葬身黄海中。《海军实纪》记载：在甲午战争中，“‘超勇’‘扬威’两舰中弹火发，全舰焚毁。‘超勇’管带黄建勋、‘扬威’管带林履中，浮沉海中，或抛长绳援之，推不就以死，各员兵弁均随船焚溺”。

　　魂断英伦的五位北洋水兵，则无缘在战场上杀敌。一百多年过去，五座原有墓碑年久失修、破败不堪。

　　2016年，国家文物局高度重视，中国文物保护基金会主动承担了修复工作，在各方面力量的积极协作下，历经两年，五座水兵墓碑重新矗立在墓园中（见右图）。在项目启动之初，负责修缮的同胞在纽卡斯尔市档案馆查询了墓地资料后发现，五座墓地中的三座（连金源墓、陈受富墓、陈成魁墓）为1887年6月30日购买，共花费15英镑，墓地属于中国政府所有，这是中国的一块海外“飞地”。这份珍贵的档案资料证明了圣约翰墓园中的这些中国墓地，是一百多年前中国清政府出资为五位义士兴建的，证明了墓地是中国留存海外的珍贵文化遗产。 （摘自6月30日《大众日报》 卢昱文）