李调元是四川罗江人，生于1734年，卒于1803年。李调元一生著作丰富，是与张船山、彭端淑并称为“清代四川三才子”的著名戏曲家、诗人。陈琮是四川南部县人，生于1731年，卒于1789年，是清代著名的治水专家。李调元与陈琮之间，有着不同凡响的深厚友情。

　　明末清初，为了振兴四川，培养更多治理国家的官吏，康熙四十三年（1704年），四川按察使刘德芳决定，在已经废弃的文翁石室原址上兴建一所公办书院，取名为锦江书院。乾隆十七年（1752年），21岁的陈琮入读锦江书院。三年之后，21岁的李调元回到故里，也进入锦江书院就读。他们两人就在这里相识了。

　　乾隆二十一年（1756年），25岁的陈琮在乡试中列为“备取副榜”，被送往京师国子监读书。三年后，陈琮参加吏部选员考试，第二年，30岁的他被授予顺天府直隶州州判。就在这一年，27岁的李调元在科举考试高中进士，被选为翰林院庶吉士。两个人在一场就职典礼上意外重逢，友情与日俱增。

　　才华横溢的李调元无论是在京城、还是辗转于广东等地为官，始终不忘记做学问。他曾编纂了一部历代四川学人著述的专辑，取名为《函海》。这套丛书堪称一部古代巴蜀文化的“百科全书”。就在这时，一场大祸降临到李调元身上。

　　乾隆四十九年（1784年），由乾隆皇帝亲自主持编纂的《四库全书》修编印刷成书。李调元奉旨将其中一部《四库全书》护送到盛京（今辽宁沈阳市）文溯阁保存。在经过永平府卢龙县时，卢龙县知县郭永泰命人把装书的车辆集中停放在馆驿停车场，并盖上茅草防雨。半夜，车辆上盖的茅草忽然着火，看守的士兵赶紧泼水扑灭了火。不过，在泼水时，有少量水渗入书箱中，让极少数的几十本书留下了水渍印记。当全书送到盛京文溯阁返回京城后，李调元没有隐瞒这一情况，向前来查问的按察使永保作了汇报。而这个永保在吏部任郎中时，就与李调元结下了梁子，于是乘机报复，上奏朝廷，诬告李调元玩忽职守，致《四库全书》受损，乾隆闻讯大怒，下旨将李调元罢官、下狱，并发配新疆伊犁。幸好有直隶总督袁守侗百般求情，最终，已经被押送到涿州（今河北涿县）的李调元没有远谪伊犁，暂住京郊通州。

　　此时，已经升任正四品永定河道的陈琮，听说李调元蒙冤被关在刑部大牢的消息后，赶紧派人前往狱中探望，并赠送200两银子。就在这时，陈琮听说花费李调元大半生心血编纂的《函海》一书的雕版因尾款未付，作坊老板不肯将刻好的《函海》交给李调元。陈琮马上出资将这部书稿雕版赎回，从而保证了这部巨著的出版。后来，《函海》付梓印刷时，李调元专门写了《函海后序》附于书后，记载了陈琮资助一事。

　　乾隆五十一年（1786年），朝廷允许李调元返回四川老家。临行前，李调元专门从通州来到陈琮衙门所在地河北固安县。陈琮留李调元住了三天，并提出两家结为姻亲。李调元的二儿子李榕聘陈琮二女儿，陈琮的第六子陈观林聘李调元的六女儿。

　　陈琮作为专门主管河道治理的官员，在亲自上河道巡视之余，开始著书，将多年来治理水患的得失加以归纳，撰写出一部《永定河志》。成书之后，他把书呈送给直隶总督刘峨。这年五月，乾隆皇帝外出巡视驻扎在宛平县的汤山，刘峨将此书呈报给乾隆皇帝。乾隆皇帝阅后下旨让陈琮马上来觐见。就在乾隆接见陈琮三天之后，陈琮突发疾病去世。乾隆闻讯连称：可惜！可惜！

　　直到两个月后，李调元才得知陈琮去世的消息，他当即大哭一场。回到住处，李调元久久难以入眠，遥望北方，提笔写下了《哭陈蕴山一百韵》。　　  （摘自12月14日《华西都市报》 贾登荣文）