20世纪，土耳其造成人员伤亡和财产损失最严重的地震发生在1939年，史称埃尔津詹大地震。据记载，这场地震直接或间接造成3万多人死亡，土耳其有90个村庄和15座城市几乎被完全摧毁。

　　美国和南非都有震感

　　当地时间1939年12月27日凌晨1时57分，土耳其东北部发生里氏7.8级地震。据《纽约时报》报道，地震发生时几乎全世界都感觉到了，甚至远在万里之外的美国加州洛杉矶地区以及非洲最南端的南非都有震感。更有甚者，伦敦的地震仪因震动剧烈发生损坏。

　　因为地震发生在深夜，很多人来不及逃跑，在熟睡中就被倒塌的房屋砸在了里面。还有些居民穿着内衣惊慌地跑到房子外面，发现整个世界都在剧烈颤抖。地震还造成当地一些河流泛滥，引发的洪水淹没了一座山谷中的十几座城镇。

　　据报道，第一阶段的地震就造成超过8000多人死亡，到了第二天，报道的死亡人数已超过2万人。据土耳其当地报纸报道，地震造成土耳其约12万座建筑物严重受损，位于震中的埃尔津詹更是几乎整个城市被毁。

　　更糟糕的是，伴随地震的还有土耳其罕见的低温和降雪。埃尔津詹当时夜间的最低温度到了零下30℃，据后来的报道，死者中还包括一些地震的幸存者，他们因极寒不幸死去。

　　囚犯参与救灾

　　据报道，埃尔津詹大地震的灾后救援不利，也是地震造成极大人员伤亡的一项重要原因。首先，埃尔津詹当地未能第一时间组织起有效自救。当地能够组织救灾的官员和能提供医护救援的医生、护士伤亡惨重，政府和医院根本无法正常运转。大地震发生后，土耳其国内以及国际力量也未能组织起强有力的救援。一方面，地震造成的道路损坏以及暴风雪和洪水等多重因素造成交通彻底瘫痪。另一方面，地震发生时正值第二次世界大战，各国没有余力帮助土耳其救灾。

　　危急时刻，埃尔津詹当地监狱的囚犯们积极投身救灾，展现出人性光辉的一面。据记载，监狱的牢房毕竟比民宅结实，很多犯人发现自己以这种极端方式“获得了生命”。此外，当时恰好有一批犯人受命在监狱外参与一项房屋建造工程，住在临时帐篷里的他们也毫发无损。地震后，没有一名囚犯趁机逃跑。一位名叫伊泽特的当地检察官将数十名囚犯召集起来，宣布将他们临时释放，命囚犯们去救助同胞。

　　据报道，这些囚犯从地震废墟中救出了上千名幸存者，还将自己的床单、毛毯甚至囚服分给灾民御寒。他们还挖出了许多遇难者的遗体，为保护遗体不受附近的野狗啃食，他们夜以继日轮流值班用棍棒驱赶野狗……最后，检察官清点人数时发现，囚犯一人不少。

　　当年，有不少媒体对此事进行了报道。一名囚犯在接受采访时称：“当然不会有人逃跑。要知道，我们虽然可能是杀人犯、小偷或走私犯，但当你的国家、你的人民、你的兄弟最需要你的时候，逃避是天大的罪孽，没有人愿意承担这份耻辱。”第二年，土耳其大国民议会通过法案，对参与埃尔津詹大地震救援的200多名囚犯给予特赦和减刑。　　   （摘自2月15日《环球时报》 张继文文）