李竞辉 杨晓明著 翁淮南编 中国大百科全书出版社2022年10月出版
青铜皿方罍（见图），全称“皿天全方罍”，铸造于商代晚期，方罍属古代礼器中的大型盛酒器，皿方罍不仅是存世的商周方体罍中体量最大的“方罍之王”，也是迄今所见商周酒器中体量最大的一件，象征着富足丰饶和礼乐繁荣。这件距今3000多年的皿天全方罍，造型雄浑，体量巨大，集立雕、浮雕、线雕于一身，其高超卓绝的铸造技术、神采飞动的气势和令人倾倒的精美纹饰，堪称“罍中之王”。
身盖分离
关于皿方罍出土的时间和详细地点有多种说法，湖南省博物馆的专家结合旧存地方档案，研究认为它是1919年初夏在桃源县水田乡茅山峪（今架桥镇栖凤山村茅山峪组）出土。时值暴雨，水土流失致地下埋藏之物露出，雨后小学生艾心斋于杉窝山下的溪沟边发现此盖状器物，即寻来父亲艾清宴，联手挖出藏于家中。
到1924年，艾家因为生活困苦，有意出售。益阳百乐斋古玩店的老板石瑜璋得到消息，前来艾家洽购，价格压得很低，仅作价400银圆。艾清宴想找个有学问的先生给掌眼，将器盖交予附近新民小学的校长钟逢雨。钟校长一见器盖上的铭文，知道此物非同一般，表示愿意出800大洋购买全器。消息走漏，石瑜璋大感不妙，丢下装有400大洋的布袋，抱着近百斤的器身夺门而去。器盖留在艾家，后被艾清宴充做学资。
石瑜璋骗走皿方罍器身，钟逢雨校长痛心疾首，遂于1925年6月11日的长沙《大公报》上发表文章，题为《桃源发现商朝太庙古物，惜为他人私行购去》，斥责石瑜璋“仅以洋银百元估买入手，希图媚外渔利”，是“全国公敌”，并恳请当局沿途检查。
这一文物流失事件，引起了教育总长章士钊的关注，他立即要求湖南省追查。7月5日、7月26日长沙《大公报》又连续追踪报道，长沙内务司发出第二十三号训令，要求益阳县（今益阳市）严加查办。然而当时湖南正逢战乱，追查也是不了了之。
后来湖南军阀打败川黔军队，重新控制湘西，当地驻军湖南陆军第二师三旅六团的团长周磐开始插手皿方罍案件。石瑜璋此时仍想得到器盖，托人找到周磐，出价五万银圆，希望帮忙购回方罍之盖，并许诺事成之后再给三万银圆作为酬劳。周磐与其上司贺耀祖都起了觊觎之心，派兵到钟校长家搜索，钟校长在压力下只得将方罍之盖献于周磐。
新中国成立后，1950年周磐在昆明被捕，交代了皿方罍出处和流转的详细经过，并交出了器盖。1956年，省文管会与省博物馆合并，器盖一并移交，成为湖南省博物馆的珍藏。
浮出水面
1992年，时任上海博物馆馆长马承源出访日本，在旅日华人收藏家新田栋一家中，偶与皿方罍器身邂逅。马先生专精青铜器研究，很快意识到眼前这件方罍器身与湖南省博物馆藏的器盖应为一体。据新田栋一讲述，皿方罍器身在20世纪30至50年代落入日本人浅野梅吉之手，有其出版的《中国金石陶瓷图鉴》收录为证，后重金转让给新田栋一。皿方畾器身浮出水面，湖南省博物馆方面闻讯而至，不意与藏家协商未果，器身在2001年又被转手，为法国藏家以924.6万美元购得。
2013年底，美国纽约的佳士得拍卖所传出消息，皿方罍器身将被委托拍卖。湘籍著名收藏家谭国斌是最早得到消息的人士之一，为文物回归计，他积极联络有识之士，呼吁团结湖湘公私各界之力，筹资竞拍。通过谭国斌的渠道，拍卖所方面透露了皿方罍的起拍底价为1800万到2000万美元，而卖家的获利期望较高，提出的洽购价高达5000万美元。
重归湖南
2014年3月15日，湖南省博物馆致信佳士得亚洲区总裁魏蔚女士，坦陈购买的诚意与面临的困难：“……今虽多方努力，目前仍仅筹措到2000万美元。因此，祈贵方能同意以此价格（含贵公司佣金）成交。如允此议，则我方将在一周内先期付款300万美元，余款在两个月内付清。谨此奉复，期盼佳音。”
台湾收藏家曹兴诚发出倡议：“由湖南省博物馆以预估底价的1000万美金去拍回来，其他华人藏家一律不出手，不让人来炒作价格。”喻恒、郑华星、朱绍良、唐炬、蒋念慈等中国藏家联名发表《华人藏家集体致纽约佳士得的一封公开信》，表示支持国宝回归。
中共湖南省委、省政府派出文博界、收藏界、艺术界的领导和专家组团赴纽约，相机以恰当的身份参加竞拍。临行前，国家文物局高度关注，并通过渠道知会佳士得公司，希望能帮助促成与湖南方面的洽购。
洽购团队的几次报价，卖家均未同意。当湖南代表团将从长沙带到纽约的3D打印模型非常契合地盖上器身之时，参与拍卖的几方都大为震惊。经各方沟通，代表团以大约低于预拍成交价一半左右的价格，与卖方及佳士得公司于纽约时间3月19日下午四时签署了洽购协议。此时距拍卖开场不足24小时。购买方在协议中承诺，皿方罍器身将永不出现在拍卖会上，并最终由湖南省博物馆永久收藏。湖南代表团表示：“这次能够以较低的价格洽购下来，体现出国外友人对中国文化的理解和友好态度。”
2014年6月12日，皿方罍器身在纽约完成交接，并在6月21日入境通关，重归湖南。