近代中国曾经有一位不懂外文的“译界泰斗”——林纾。他的第一部译作《巴黎茶花女遗事》是在王寿昌的协助下完成的。殊不知，近代造船专家魏瀚是该书的推手，也是林纾成为著名翻译家的幕后英雄。

　　魏瀚（1851-1929），名植夫，字季潜，福建侯县东门乡人（今属福州市仓山区）。同治五年（1866）四月，魏瀚考入福州船政学堂第一届制造班，专攻轮机制造。

　　光绪三年（1877）二月，魏瀚入法国削浦官学学习轮机制造。光绪五年（1879），魏瀚学成回国，后在福州船政厂工程处担任监工兼总司制机（即轮机制造总工程师），负责船舰轮机设计与监造。不久，魏瀚升迁从三品游击，赏顶戴花翎。民国元年（1912），任福州船政局局长，被国民政府授予海军中将。

　　1897年，与林纾相伴28年的夫人刘琼姿病故。中年丧偶，时年45岁的林纾十分悲痛，整天关在书室中痴痴地望着悬挂在墙上的亡妻遗像，不吃也不喝。后在家人的劝说下，林纾来到马尾好友魏瀚家散心。魏瀚此时任职于马尾船政局，安排他下榻于船政局的储材馆。

　　林纾在这里结识了船政局学堂的法文教师王寿昌。为了缓解林纾的丧偶之痛，王寿昌给他介绍了小仲马的《茶花女》，提到了阿尔芒在失去玛格丽特之后的悲痛和悔恨。林纾十分感动，惋惜道：“可惜我不懂法语，否则若翻译出来，让更多的国人能欣赏这部名著，感受女主角玛格丽特的善良、聪明、自我牺牲的美德，该多好呀！”

　　魏瀚听后翌日便雇船买酒请林纾、王寿昌同游闽江。王寿昌倚窗而坐，手捧法语本《茶花女》，逐字逐句，绘声绘色地讲述。林纾铺纸在桌子上，全神贯注地一边细听，一边运笔如飞，用其炉火纯青的文言文，书写成章。

　　随后，魏瀚专门收拾出自己的书斋，作为林纾他们的翻译工作室，并安排厨师烹饪可口的茶饭，让他们安心舒适地在书房字斟句酌。

　　不到半年，全书翻译完毕，书名《巴黎茶花女遗事》，由魏瀚出钱，交福州城内最著名的书匠吴玉田印刷出版，1899年2月正式出版，印刷了100本。中国近代文学翻译史上具有里程碑性质的作品，也是外国小说介绍到中国影响最大的第一部作品，便以这种传奇方式诞生了。

　　初印的100本《巴黎茶花女遗事》一经传出即供不应求。多家书局相继翻印，世人争相抢购，全国轰动，洛阳纸贵。意外的成功极大地鼓舞了林纾，这不仅排解了他的丧妻之痛，也让他看到了翻译西方小说的重大价值。　　（摘自《文史博览》2023年第1期 赖晨文）