伍廷芳当英国大律师的早年照片

　　《香港中外新报》（简称《中外新报》）是国人创办的第一份近代中文报纸，迄今为止，该报前身《香港船头货价纸》的创始人依然未能找到。

　　伍廷芳创办的疑问

　　孙中山撰写的《伍秩庸博士墓表》称，伍廷芳从圣保罗书院毕业后，“复以暇晷，与友人创《中外新报》。吾国之有日报自此始”。鉴于孙中山著述的权威性质，多年里人们认定《香港中外新报》为伍廷芳所创办。

　　1857年10月，商人孖剌与人合股创办Hong Kong Daily Press，香港华人称之为《孖剌西报》，11月，报社推出中文版的《香港船头货价纸》，提供的主要是货物行情、商业资讯。此前，新闻史将《香港中外新报》追溯到其前身《香港船头货价纸》，认为《香港中外新报》创刊于1858年（实际是1857年），为第一份近代中文报纸。

　　有些新闻史学者认为由黄胜创办，理由是：若将该报创办年份定在1858年，此时伍廷芳16岁，黄胜主持的话，年龄上才说得过去。新加坡学者卓南生的说法比较合理：“伍廷芳可能后来曾参与翻译工作，但从一开始就挑起大梁的可能性不大。”

　　伍光创办的证据

　　《香港船头货价纸》的创办人目前尚未能知晓，但笔者近期发现，该报改组为《中外新报》的时间为1864年8月，当时的经理是伍廷芳次兄伍光。

　　伍廷芳之父伍荣彰，广东新会人，原在新加坡经商，娶一马来女子为妻，入英籍，1846年举家迁回广州。

　　1864年1月30日香港年度陪审员名录，伍光在列，身份注明为孖剌西报中文版编辑。结合1864年9月1日罗存德致《德臣西报》函，可证实伍光将《香港船头货价纸》改组为《中外新报》，时间为1864年8月。罗存德（1822-1893），德国传教士，长期在香港、广东工作，1866-1869年间在香港出版4卷本《英华字典》，为19世纪规模最大的英汉双语词典。

　　罗存德1864年9月1日致信《德臣西报》，对伍光作如此叙述：

　　孖剌先生急于寻找中文报纸的代理人与经理，我推荐了我的朋友（按：指伍光）给他，每月薪水60元，是他上一年年薪的近两倍，比他在我手下当文书的收入翻了三倍。在他的出色管理下，订阅代办处做了一些调整，每月订阅费从3银元提高到了4银元，订数不断上升，连日本驻香港领事馆都订阅这份报纸。在我看来，这份报纸是广告、市场动态、货物行情的媒介，设置了本地、一般新闻、外国新闻几个栏目，在本地新闻里面有时使用一些侮辱性的语言，对清朝政府也用了一些比较笨拙的字眼，传播实用知识的主要目的还没有达到。

　　由此判断，伍光此时编辑的，是以新闻、社评等为主体的《中外新报》，不是以市场行情为主的《香港船头货价纸》。

　　伍廷芳帮助翻译稿件

　　新加坡报业史学者卓南生，根据日本翻刻的《香港新闻》等资料，推断《中外新报》创刊于1864年9月，而上述罗存德致《德臣西报》函刊登于1864年9月1日，两者大体吻合。《孖剌西报》自8月12日起介绍本报附属的“中文报纸”，据现存期数统计，8月份共刊登了13次，9月份共了23次，而在8月12日前并无见到类似推介，可初步证实《中外新报》创刊于1864年8月。

　　鉴于伍光之前在船头官衙门当中英文翻译，从经办业务来说应该与《香港船头货价纸》有一定联系，估计孖剌早就有意请伍光接替《香港船头货价纸》的编辑工作，只是向罗存德求证伍光的能力与人品而已。至于伍廷芳，我认为他在圣保罗书院就读时即帮助《香港船头货价纸》翻译稿件，这种协助也延续到1864年《中外新报》创刊后，但他不是《中外新报》的主要经者，主要经营者先是其次兄伍光，后来是堂弟伍臣。

　　1873-1890年间的《孖剌西报行名录》登记的《中外新报》总经理都是伍臣，意味着伍光自1873年不再参与《中外新报》编务，是另择别枝，还是英年早逝，史阙有间，不好遽下断语。简单的结论是：《中外新报》创始人是伍廷芳兄长伍光，该报从《香港船头货价纸》改版而来，时间为1864年8月。　　  （摘自2月26日《南方都市报》 陈晓平文）