在上海老相机摄影博物馆，有一台特殊藏品，看起来平平无奇，但在相机收藏市场的估值已高达100万元。这款满是“哈苏味”的东风牌6920是国庆20周年献礼之作，也是那个年代中国相机工业的一个缩影。而今步入数码时代，国产相机的身影逐渐消失在我们的视野中。
艰难起步与迅猛发展
中国可考相机制造史上第一台国产相机，是郑崇兰牵头制造，代号为“仙乐”的箱式相机，产量仅200余台。但“仙乐”仅是昙花一现，中国照相机工业真正起步要等到20世纪50年代中期。
当时民族工商业得到恢复与发展机会，在“发展经济，改造工商业”等政策推动下，照相机的研制与生产被提上日程。
一开始生产的相机，基本都参考苏联的设计。在苏联专家协助下，北京大来精机厂成功试制出12台以苏联“卓尔基”（Zorki）为蓝本的135旁轴相机。相对于早期木质箱式相机而言，这是新中国生产的第一批现代化相机。基于此，北京、天津、上海、南京、杭州等地相继成立了新型照相机生产厂，相机工业进入到起步阶段。
1964年，上海照相机厂在决定进行产品出口后，注册了“海鸥”商标。从此，该厂生产的所有产品都以“海鸥”作为品牌。在海鸥诞生后，著名的海鸥4系120双反相机也应运而生。海鸥4型系列相机（见左图，海鸥4A-107金机），不仅是上海照相机厂的重要产品，也是中国相机在世界上的代表，赢得广泛声誉。
20世纪70年代，各地的相机制造再次兴起，相机品牌四处开花，比如：丹东的牡丹、武汉的友谊、无锡的太湖、山东的青岛、吉林的长春、天津的东方、湖北的华中、保定的环球、福建的风光，还有华蓥、峨眉、大连、嵩山等，这些饱含各地特色的品牌，主要产品，正是海鸥4B的衍生型号。
1964年不仅诞生了海鸥4系和DF系两大经典，也是江西光学仪器总厂开始筹建的年份。江西光学仪器总厂投产的第一款产品，是随上海照相机二厂迁移过来的205型相机，由于没有独立商标，在此后近十年里，一直延续使用“海鸥”品牌。
黄金时代：二鸟相争
20世纪80年代，几大工厂在不断地发展中大浪淘沙，逐渐形成了以凤凰、海鸥为主导的中国民用相机工业。中国相机发展最快的年代，在“二鸟相争”中拉开序幕。
1978年，原上海照相机厂和上海照相机二厂、五厂合并成立上海照相机总厂。到1985 年，上海照相机总厂各类照相机年产量达到 53.51 万架，达到历史最高水平。
1980年9月，凤凰JG-301通过国家鉴定并投入批量生产。作为中国第一个光圈优先自动曝光相机，凤凰JG-301无论性能和外观都达到当时的国外同类产品的水平。三年后，江西光学仪器总厂取得“凤凰”商标（见右图，取得凤凰商标后生产的205型相机），品牌战略实现阶段性成果。80年代中期，江西光学仪器总厂引进雅西卡FX-3型相机生产线，凤凰相机开始与日本雅西卡公司合作生产单反相机。1988年前后，终于以FX-3为蓝本成功试制DC303型135单反相机。为迎合摄影爱好者需要，在1992年后推出的DC303K等机型更换为更流行的PK卡口。
凤凰这种迎合市场的策略，让其在接下来差不多十年，成为中国最活跃的相机生产厂商。在那个计划经济逐渐放开的年代，凤凰相机成了少数仍需要凭票购买的商品，且一票难求。
值得一提的是，国产彩色胶卷的兴起让摄影的成本大大降低，为相机工业提供着强劲有力的引擎。1983年，邹竞院士带领的专题组成功研制出中国第一代民用彩色胶卷的实验配方。次年春，一代彩卷上市销售。两年后，“乐凯牌”商标正式启用。
进入90年代，以乐凯为首的国产彩色胶卷市场占有率从原来的5%-8%上升到35%左右，与柯达、富士三足鼎立。由于乐凯的售价仅为柯达的1/2，柯达、富士等国际巨头不得不采取低价策略。可以说，没有乐凯，就没有白菜价的彩色胶卷，90年代的摄影热潮就会大打折扣。
没落之路
随着时代的发展，各类相机逐步进入中国市场，这些技术先进、物美价廉的自动相机、傻瓜相机对国产相机冲击巨大，国内部分小的相机厂纷纷出现产品滞销，开始退市、转行。
真正革了国产相机命的，是来自数码相机的降维打击。21世纪是电子技术的世纪，传统胶片机已经到达了瓶颈，而数码相机进入发展的快车道。
遗憾的是，电子工业，尤其是芯片制造，一直是国内企业的短板。国内拿不出合格的传感器，目前能做出消费级相机传感器的，仅有佳能和索尼两家。这两大巨头从光刻机到供应链都牢牢掌控在自己手里，筑起了一道坚固的技术壁垒。
1998年，海鸥照相机厂成功试制国内第一台数码相机。这款名为DC-33的产品只具备约30万像素的分辨率。此后，海鸥照相机厂也曾尝试生产了若干数码相机，但都未得到普及。
进入新世纪，受数码浪潮的影响，凤凰和海鸥相继停产。2012年，伊士曼柯达公司申请破产保护，这一胶卷巨头的破产为胶片时代画上了句号。胶片摄影已经沦为了小众爱好，彻底退出了主流影像行业。
如今海鸥的厂区建筑还在，海鸥的牌子也还在，经过几次公司改制，现在产权已经私有，而厂区早已变成了写字间。
1997年上市的“中国光学第一股”凤凰光学，相机业务已全面关停，仅剩光学玻璃加工业务。 （摘自《文史博览·人物》2023年第1期下半月）