清末民初，《申报》《新闻报》《时报》并称为上海三大报。《时报》创办者狄楚青（见图右，1932年与梅兰芳合影），也有“报界完人”之誉。

　　辞官救国

　　狄楚青（1873-1941），江苏溧阳人，1891年中举人，嗣入北京为官，在度计局任事。因看不惯清廷腐败，他愤而辞官南下回乡。

　　1898年戊戌政变时，狄楚青追随康有为、梁启超，主张政治革命。失败后，狄与康、梁逃亡日本。事稍平，狄归国，与《湘学报》主笔唐才常在上海组织独立协会，假名东文译社，配合革命党秘密入京。

　　1900年庚子之变后，狄一面参与组织国会，推容闳、严复为正副议长，以为对外代表机关；一面购置军火上溯汉口，伺机起义。但因事机不密，功败垂成。狄从此灰心武力运动，致力研究政法，以谋救国之途。1901年他自费赴日，入早稻田大学专攻政治。当时革命党在日活动者甚多，狄亦加入同盟会。1904年日俄战事方终，狄从朝鲜经东三省回国。鉴于上海为中国通商口岸、舆论中心，遂在康有为、梁启超的支持和资助下，1904年，狄楚青创办《时报》。

　　锐意创新

　　《时报》社址位于福州路的广智书局楼上。为避免地方政府干扰，以日本人宗方小太郎为名义发行人。

　　当时上海的《申报》《新闻报》等几家老报纸仍旧以长篇古文、论说为主，已不能满足读者的需要，《时报》从内容到形式有五项创新。

　　一是陈景韩（笔名冷、冷血）主编的时评。每日时评配合新闻，文字简洁，每篇不超过200字。

　　二是开创报纸副刊。包天笑撰文称，《时报》创刊前，上海各报多模仿日本报纸，一律混合编辑，从不分类。狄遂先后约请包天笑、毕倚虹主持“余兴”专栏刊登文学作品，请李涵秋主持“小时报”专载简短隽永的小新闻。不久，“余兴”种类扩大至生活小品、游戏文章、幽默笑话、讽刺歌曲等。此后，《申报》的“自由谈”、《新闻报》的“快活林”均效法于《时报》。

　　三是聘请特约通讯员。该报在北京、天津、南京均置特别访事，其余各省会城市亦有坐访，时在北京的黄远生即为该报最早的通讯记者。该报还在世界各大城市特派访事，日本东京设两员，在伦敦、纽约、旧金山、芝加哥、圣路易各一员，其余美洲、澳洲皆托人代理。

　　四是形式上的创新。沿用至今的对开两张四版的报纸形式即始于《时报》。

　　五是创办附刊画报。为促进《时报》的发行，1920年6月9日，戈公振创刊了随报附赠的《时报图画周刊》，被誉为“中国现代摄影第一画刊”。此后，《申报》《大公报》等报相继出版画报。

　　独立办报

　　《时报》定位知识阶层，商务印书馆等各大书局出版新书必在《时报》刊登广告，且深入民间，销量巨大。

　　1918年，安福系军阀看到《时报》的巨大社会影响，遂再三拉拢，终为狄所拒。但安福系的人不甘心，后邀其主笔陈孝高北上，馈以巨金。返沪后，罗某在《时报》刊发了一则宣传安福系的电报，引来外界纷传《时报》已被安福系收买。狄闻后大为震怒，当面诘问罗北上经过，了解真相后，即劝陈自动辞职。

　　革命女杰秋瑾时有激昂慷慨之诗词在《时报》上发表。《时报》的文艺栏目由名士廉南湖（名泉）主持，廉夫人为吴芝瑛女士，她与秋瑾甚为友善。秋瑾每至沪上，必寓于廉氏家中。1907年秋瑾创办《中国女报》，狄也曾给予支持。

　　《时报》不仅造就了范烟桥、周瘦鹃等一批文学名家，也培养了戈公振、夏奇峰等报界人才。因第二任夫人汪观定信佛，故狄楚青晚年亦颇厌尘嚣。1921年，他将《时报》让渡于黄伯惠，开启了《时报》的另一个时代。　　 （摘自《文史天地》2023年第3期 周利成文）