老年间，走街串巷那些打把势卖艺的，练硬气功的，变戏法的，鱼目混珠，有真有假，有实有虚，也有好孬之差。不过，不论祖传真功夫，还是花拳绣腿，艺嘛，那年月，无非就是混口饭吃。

　　三爷的蔡家班就属于这一种。三爷自小脾气傲，家里地没一垅，扛长活吧不服气，打短工又养不活一群儿女。仗着小时候跟庙里老僧学过半年的三脚猫功夫，边逃荒边卖艺。刀枪是木头的，剑棍也是木头的，二小子手巧，慢慢削的。

　　别看假，总比偷啊抢啊的挣得踏实。蔡三爷有话，咱这不叫卖艺，小戏法儿，糊口填肚子，鸡蹬狗刨，各有一道！

　　既然家伙什儿是假的，练的又是花拳绣腿，提蹓当啷一群破衣烂衫的班子，自然讨不到几个赏钱。白天饿肚子，黑天蹲碾棚、睡大庙自然是常事儿。比这个更难受的，挣不上俩钱儿再遇上地痞恶霸，那可就够受的了。

　　话说这日蔡家班来到冀州小镇，正逢大集，一家人走到集口，扎个场子叮叮当当表演起来。

　　大儿子两口子顶缸演完了，二小子舞了套棍法，白蜡棍罩体抡圆，呼哧呼哧舞得人眼花缭乱……

　　虽是表演，孩子们不敢不卖气力，有一个节目演砸了，哪怕是棍子落地，或二丫的小戏法儿穿帮，三爷马上就把举盘子收钱的老婆和孙子孙女叫回来：今天演砸了，分文不取。一家人下顿饿肚子。

　　三爷说，这叫输艺不输人！

　　今天不赖，演了三场，没什么纰漏。天黑下来，蔡家班住进了镇外的破庙里。黑灯瞎火地也弄不清供的哪路神仙，三爷领着孩子们拜了三拜，嘱咐女眷们生火烙饼。皮囊里的酒沽满了，又称了一大包猪头肉，河北这地界好啊，总算是过回子年吧！

　　借着炊光，大小子用袄袖子擦了擦佛案上的土，二小子呼啦啦把四周的蜘蛛网扫了。三爷打开黄纸包，先让孙子孙女过来吃肉：“今儿个还成，再卖把子力气，攒点钱，让俺这俩小瞎子跟着先生识些大字去！”

　　酒足饭饱，大家正要各自找地方休息，忽闪忽闪的小火苗即将熄灭的时候，呼啦啦闯进来几条黑影，骂骂咧咧抬手就打人。

　　“娘那个魂的，上老子的地界淘金子，给爷爷进贡！快点的！”

　　三个家伙抓住三爷的脖领子，老大挡在中间：“各位爷，有话好说，莫动手！”几个流氓哪听这个，比画着手里的杀猪刀，几个人扭打在了一起。

　　狗爪子快摸到二丫的胸口了，转眼间，女人叫，孩子哭，吱哇喊天，小庙顶都要掀翻了。

　　昏暗里被摁在地上的三爷掏出了枪：“兔崽子，反了你们，知道蔡三爷是干嘛的不！我、我、我……”

　　三爷甩了三次枪。“啪！”枪终于响了，一袭红光，半庙硝味。但只见挡在中间的大儿子应声倒地，脸朝地手捂胸，两腿弹蹬几下就没了声息！一双儿女更是扑过来“爹啊爹”地山嚎！

　　出人命啦！几个地痞一溜烟儿地窜得比兔子还快。二小子追出去，一把揪住落在后边的那家伙的袍后襟：“赔俺哥哥性命！”

　　那贼人倒也不傻，慌张中顺手从兜里掏出一把散钱，恨恨地说：“倒霉鬼，买棺材去吧。”

　　老二接过钱，这才松了手。等到进了庙门，见大哥两口子正给爹擦脖子上的伤口：

　　“二子，不是哥说你，让你少喝点儿，喝酒误事，咱爹举了三回枪你那摔炮才响，不如上回配合得妥当。”

　　“大哥，别提啦，摔炮潮啦。我先摔了一个，没响，是个臭子，哑炮！”

　　（原载《金山》，原刊责编：顾建新）

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