唐代真的有大唐不夜城吗？真的有，但是一年只有那么几天，就是上元节前后三天。其他时候一到傍黑，城门关闭，坊门关闭，晚上金吾卫要上街巡逻。市场也是这样，有坊市制度，正午开门，日落宵禁前就得关门，大大限制了商品交易活动的时间和空间。

　　但是每到上元节这几天，不宵禁，因此热闹得不得了（见左图，影视剧照）。大家逮着这个自由的机会去狂欢，男女杂游。据说有的还戴着面具（见右图，影视剧照），就跟狂欢节一模一样。这个上元节还曾经引发唐中宗时期三千宫女大逃亡。

　　这样的制度并没有维持太久。首先，坊市制度是只限于长安、洛阳还是全国城市普遍实行。扬州等商业城市很可能就没有严格执行，扬州城内普遍设置坊可能晚至罗城修筑时。也就是说，扬州城与长安、洛阳的管理制度并不一致，市相对来说比较自由。其次，即便是在长安、洛阳，坊内进行的商品交易活动也是屡禁不止，还开辟了各种食店、逆旅、商肆，甚至砖瓦场，连坊墙也被商人破坏，以方便通行。这种破坏至唐后期已经形成燎原之势，坊市制度逐渐瓦解。除此之外，还有城外草市的兴起，这种自发形成的市场不受城郭的限制，更加自由。

　　到了五代，坊市制度已经名存实亡。北宋初年想恢复旧格局，但也只是浅尝辄止。自发形成的草市围绕大都市鳞次栉比地出现，城墙不再是居民身份的限制，城郭内外居民身份等同。

　　早在唐代，夜市就已经出现。宋太祖规定开封未到三鼓（晚上11点至凌晨1点）不得宵禁，大大延长了商业活动的时间。宋仁宗正式废除了宵禁令，此后开封等大都市相继出现早市和夜市。《东京梦华录》卷三记载：“夜市直至三更尽，才五更又复开张。如要闹去处，通晓不绝……冬月虽大风雪阴雨，亦有夜市。”

　　《挥麈后录》卷六记载：“至一二鼓，夜市犹未散，列烛以归。”《春明退朝录》也说：“京师街衢置鼓于小楼之上，以警昏晓。太宗时命张公洎制坊名，列牌于楼上。按唐马周始建议置冬冬鼓，惟两京有之。后北都亦有冬冬鼓，是则京都之制也。二纪以来，不闻街鼓之声，金吾之职废矣。”唐代负责巡夜的是左右金吾卫，宋敏求的这段话是在说宋代宵禁制度的消失，也可以说宋代工商业经营的时间是自由的。　　  （摘自于赓哲著《烧尾：于赓哲说唐才子才女》，中信出版集团2023年4月出版）