首次归国探亲同年（1974），叶嘉莹（右二）在长女的婚礼现场
1974年，漂泊域外的叶嘉莹先生第一次回到故土。2024年夏，作者在旧书网偶得一份档案残卷，记录的就是50年前叶先生首次回国的相关情况。
游子思归
档案残卷题头有中国华侨旅行社总社（下文简称“华侨总社”）名称。1949年1月19日，厦门华侨服务社成立，这是新中国最早成立的旅行社，主要业务是为华侨、侨眷探亲旅游服务。1957年4月，华侨旅行服务社总社在北京成立，后更名为华侨总社。
根据公开资料可知，1948年，叶先生随夫赵钟荪赴中国台湾，并先后在台湾多所中学、大学任教。1966-1968年赴美国哈佛大学、密歇根州立大学交流，1969年受聘于加拿大不列颠哥伦比亚大学，此后，全家移居加拿大。1970年10月，中国和加拿大正式建立外交关系。叶先生借此和大弟叶嘉谋取得书信联系，归国心愿早已萌发。
这卷档案中最早的一页为赵钟荪用中文填写的中国政府制发的“入境过境签证申请表”，时间为1973年9月21日。申请表中言，夫妻二人偕女儿赵言慧拟于1974年4月15日归国，并停留两月。“拟去北京探亲，并希望参观下列各地：广州、昆明、桂林、成都……旅行路线及交通工具愿遵照祖国指导及安排。”驻加大使馆受理了申请。1973年10月12日，驻加大使馆领事部致函外交部领事司，题为“赵钟荪、叶嘉莹偕女儿赵言慧回国探亲参观事”，文中指出正在进一步了解申请人情况。
1974年7月18日，时任外交部副部长的马文波将军在华侨总社发文稿纸上签发了“通知旅加拿大华侨叶嘉莹回国探亲事”，送广东省华侨旅行社和北京华侨旅行社。叶先生的申请由此获批。此函件内容较丰富，函中涉及叶先生的履历、叶先生在学术界的地位、叶先生在华亲属情况等，同时提到1973年我国驻加使馆一秘苏石民同志及1974年章文晋大使访问B.C.大学（时年叶先生任教的大学）时，叶先生均给予了热情的接待。从其中“热情接待、多做工作”“政治接待”的郑重表述，足见官方对叶先生归国探亲的高度重视。
域外归来
叶先生在《红蕖留梦》中记录，1974年，中加建交但尚未直航，所以她从加拿大温哥华飞中国香港，由香港入广州后抵北京。档案残卷中，华侨总社的林闰蓉同志（人名为手写，不甚清晰，笔者分辨）记录：“8月14日晚，叶嘉莹自广东抵京，入住华侨大厦423房间。”
8月15日，叶先生弟妹和侄子到华侨大厦接她回家，改变了旅行社原本安排她去颐和园的行程。亲友告知叶先生，其伯父和恩师顾随先生早已仙去，叶先生听闻无比伤感。
林闰蓉同志在记录中写道，旅行社派出一位叫作何叶船的同志负责接待叶先生。叶先生在何叶船同志的陪同下完成了多个参观行程：“参加22队8.14-8.18四天节目，包括四季青公社、工厂、颐和园、长城、故宫、地铁、出土文物等，今天去颐和园，晚上杂技（中山音乐堂）。”其间，叶先生提出了行程延期的申请，因预订的返程飞机票日期为9月10日，而签证停留期截止日期为9月4日。随后，相关负责同志回应了叶先生的诉求，同意延长签证停留期。并可根据返程时间，安排叶先生前往大寨、林县、西安、延安等地旅行。
8月20日，叶先生在北京的探亲活动基本结束，林闰蓉同志与北京中国旅行社的李玉琴同志专门去拜访叶先生。我们可以从林闰蓉同志记下来的整整5页记录中，简要了解双方交流的内容。叶先生说，归国后她见到祖国发生巨变，心情十分喜悦，“许多地方都不认得了。小胡同全变成宽阔的大马路。要不是我侄儿领路，我真不知道怎样回家哩！看了这些变化，我太激动了！”叶先生在对比祖国与美国、加拿大等发达国家的发展情况时，表达了对祖国发展的坚定信心。
祖国长歌
“卅年离家几万里，思乡情在无时已。一朝天外赋归来，眼流涕泪心狂喜。”叶先生将其首次归国的游历写入长诗《祖国行长歌》。这首近2000字的长诗，爬梳出叶先生在国内的旅迹。
从中我们可以瞥见，在北京参观后，叶先生去了昔阳县大寨参观，当时大寨村的党支部副书记宋立英接待了她。住在窑洞里的叶先生对大寨人艰苦奋斗的精神面貌尤为感叹，变荒山为良田的壮举也让她“精神蒙洗涤”。从大寨回到北京，已是凉风初起，家人小聚也终须告别，叶先生又登上了去往延安的飞机。在延安，她聆听了359旅老战士刘宝斋介绍南泥湾开荒的情况，又参观了毛主席、周总理所住的窑洞。西安半坡遗址、华清池、骊山等地都留下了叶先生的足迹。
西安的下一程是上海。1948年，叶先生曾两次到上海，先是3月底在上海结婚，后是11月底经上海乘船去台湾，所以才说“忆旧游”。“下桂林”原不在行程之中，但叶先生听说桂林的山水很美，十分想去看看。从桂林到广州，先生参观了烈士陵园、农民讲习所等革命旧址，自是“燎原难忘火星星”。
1977年，叶先生再次归国探亲。1979年，叶先生更是毅然决定回国执教，传承诗教的生平志业徐徐铺陈开来。
（摘自《人物》2024年第12期）