1943年12月中下旬，西南联大的壁报墙上贴出了林语堂即将来校演讲的布告。消息一出，校内外奔走相告。12月23日上午9点多，联大图书馆前的民主草坪上，早已挤满校内外师生和各界人士。既定的演讲时间是10点整，但是林氏迟到了一些。这时，有人便不满地嘀咕：“林先生的表也许是美国的时刻。”

　　10:08，林语堂身穿泥褐色绒袍，头顶青灰色高帽，戴着镶金边的眼镜，潇洒地出现在师生和各界人士面前。一开始，林语堂就说：

　　我很早就听人说，联大是一个还可以读书的地方，同学们在茶馆里念书。前天我曾见过你们的寝室，小小的一张桌子上，不但洗脸，还要读唐诗。而且，我又见过你们卖书的小贴儿。总括起来，得到两句话。这就是：物质上不得了，精神上了不得。

　　随后，林语堂话锋一转：

　　我今天所谈的，便是精神文明和物质文明。

　　他认为，所谓精神文明和物质文明是分不开的。林氏谈到西方的物质主义的流弊。认为，所谓西方的物质文明，实在是工业革命以后的产物：

　　我们不要以为西方什么都好。18世纪初欧洲的旅馆，其狭窄龌龊和我们现有的条件是差不多的。

　　林氏希望念文科的人，不要用科学方法去衡量他所学习的学科，因为这方面是精神胜于物质。太物质了，人们便失去了人性，成为机器。

　　很显然，林语堂的演讲是以“物质和精神是不可分割的”为其主旨的。可是，他在演讲中更多的却偏重于精神的重要性。为了突出精神文明的重要，而不惜以并不贴切的举例和观点展开，因而引起联大不少同学的不适和反感。当天，就有陶莎、许明、陆高等一群联大学生愤愤不平地给《云南日报》写信，披露了演讲内容的其他更多细节，强烈表达了对林氏演讲的不满。

　　林语堂在演讲中认为，人类之所以在25年内便有两次大战，就全是大家只重物质的结果。他认为，研究人与人的关系，不能用科学方法，不能注意那些实际的调查统计和自然、社会、经济的背景。

　　林语堂还表示，“清风明月是物质，至于抽香烟到底是精神还是物质，就有点难说了。”类似这样奇特的论断，信中还列举和反驳了不少。同学们觉得：“我们花了一个钟头的宝贵的上课时间，结果却听到了这样一顿教训。‘物质’上既受损失，‘精神’上又受侮辱。”

　　从联大学生写的信中，我们不难揣摩出林先生当时演讲的大概情形。其目的也许是为了鼓励师生们继续以昂扬的斗志面对恶劣的环境，共创中国教育的奇迹。但是，他过于强调精神的重要性，力图鼓舞师生们忽略物质的粗陋，甚而，还提出做人文学科不应采用科学手段等论断，这与当时的情形恰好是相左的。

　　如今，林语堂先生和当年写信给《云南日报》的学生都已作古，唯有“物质上不得了，精神上了不得”这句话作为联大精神的一种高度概括，仍然为人们津津乐道。　　　　（摘自12月11日《北京青年报》 龙美光文）