改人名
改名以表明人物的身份、地位。明代《西游记》第83回，金鼻白毛老鼠精先后两次改名，第一次改名为“半截观音”，因为她偷食了如来佛祖的香花宝烛，自认为离成佛不远了，但她原是鼠精，老鼠的生活习性是生活在地下洞穴中，所以称之“半截”；第二次改名“地涌夫人”也是暗示她老鼠精的身份。
明清小说作品中，下层人物如丫鬟、仆人也常常出现改名现象，例如，《金瓶梅》第30回，李娇儿用了七两银子买了丫头，改名夏花儿。清代东鲁古狂生撰《醉醒石》，一个无名无姓的男仆，到了江南王氏大家中为仆，随主人姓氏，称之“王勤”，后来投靠司礼监文书房太监王敬，王敬“又道勤字不好，这番才改作王臣”。
不仅主人可改丫鬟姓名，连年长的、地位高的丫鬟也可为小丫鬟改名，《红楼梦》第21回中，袭人就为小丫头芸香改名为蕙香。丫鬟等下等人如果与主子有同名之嫌，就要改名，《红楼梦》第24回，林红玉是贾府旧仆之女，其名字“犯了林黛玉、宝玉”，所以人们改称“小红”。
改名体现小说人物的言行、性格。明代郑仲夔所撰《耳新》卷二《正气》篇记载：“闽中有士人魏姓者，佚其名，愤魏阉恣擅，耻己与之同姓，乃去‘鬼’称‘委’。彼有俨然朝绅而称祖爷，称殿爷，与夫称功诵德、雷同附和者，闻此直当羞死耳。”明代天然痴叟撰《石点头》第八卷叙述宋代一个贪官为自己改名一事，此人姓吾名爱陶，贪财如命，盘剥百姓，被百姓改称“吾爱钱”，或称“吾剥皮”。下台以后，他害怕别人报复而改名为“伍湖泉”。清代夷荻散人编次的小说《玉娇梨》中，苏友白原名良才，因慕李太白风流才品，改名友白，又取青莲、谪仙之意，表字莲仙。
改名寄托小说人物的想法与寓意。以《镜花缘》中唐敖为女儿唐小山改名闺臣为例，他希望唐小山虽在武周朝应科举试，但不忘唐朝。
续书改动前书人物姓名，使读者有新奇之感。如作为续书，《隔帘花影》对《金瓶梅》一书中的人名进行修改，将西门庆易名为南宫吉，吴月娘改名为楚云娘，孝哥改名为慧哥，并将原书中其余角色的姓名也一一进行更改。
改书名
避免与其他书名雷同而改名。比较典型的是清代袁枚所撰《新齐谐》，此书原名《子不语》，取《论语·述而下》“子不语怪力乱神”之意，表明这部小说的题材内容属于神怪小说，因元人有同名作品，所以袁枚改为“新齐谐”。
改名以突出小说创作之“新”。以明代瞿佑撰《剪灯新话》为例，瞿佑在洪武十一年（1378年）撰序指出，此书原名《剪灯录》，共40卷，后来积聚的材料越来越多，因而他将小说改名《剪灯新话》，突出其“新”。以“新”命名小说，在明清小说编刊过程中非常普遍，在小说书名之前加上新刊、新刻、新镌、新锲、新编、新纂、新订、新说、新增、新选、新辑等词语，以此进行广告宣传，吸引读者。
改名以加强宗教宣传，突出小说的创作寓意。以署名西周生所撰《醒世姻缘传》为例，这部小说描写两世姻缘的故事，宣扬因果报应，原名《恶姻缘》，后来改名为《醒世姻缘传》。清代东岭学道人撰《醒世姻缘传序》指出，取名《恶姻缘》意在宣扬业报，改名《醒世姻缘传》以后突出“醒世”，不仅宣扬因果报应，而且强化劝诫主旨。又如，清代陈天池撰小说《如意君传》，据刘作霖于道光二十八年（1848年）所撰《无恨天传奇序》可知，刘作霖嫌书名过于直率，缺少寓意，所以取佛书“离恨天”之义而改题《无恨天》，以此突出佛教宣传的主旨。
受明代空疏学风的影响而盗改小说书名。明代中后期学风呈现空疏（指空洞浅薄，没有实际的内容）的现象，《四库全书总目提要》编撰者对此批评较多。明人编书喜好随意改名，《四库全书总目提要》编撰者为《泊宅编》所撰提要指出：“明人传刻古书，每多臆为窜乱。”明人对小说原文的标题、作者往往加以改动，如署名汤显祖辑《虞初志》卷三《枕中记》题为“唐李泌”作，卷五《无双传》署名“唐裴说”，《杨娼传》署名“唐李群玉”作。有些小说编刊者随意更改小说书名，唐代李复言所撰传奇《续玄怪录》卷一《杨敬真》，《古今说海》收录时改名为《五真记》；明代何良俊《语林》被改为《世说新语补》。
小说改名以应其实。有些小说编刊者考虑到小说书名与实际描写的内容不尽相符，所以改名。清代俞樾撰《重编七侠五义传序》，对《三侠五义》的书名提出疑问：“书中所载南侠、北侠、丁氏双侠、小侠艾虎则已得五侠矣。而黑妖狐智化者，小侠之师也；小诸葛沈仲元者，第100回中盛称其‘从游戏中生出侠义来’，然则此两人非侠而何？即将柳青、陆彬、鲁英等概置不数，而已得七侠矣。因改题《七侠五义》，以副其实。”又如，署名东海吾了翁于乾隆甲寅即乾隆五十九年（1794年）撰《儿女英雄传弁言》指出，《儿女英雄传》原名《正法眼藏五十三参》，让读者误以为是佛教著作，不像小说书名，东海吾了翁改名为《儿女英雄评话》，或称《儿女英雄传》。
由于其他原因为小说更改书名。例如，清代《聊斋志异》原名《鬼狐传》，改名《志异》；晚清冷泉亭长撰《南辕北辙录》，后来改名为《后官场现形记》；据晚清孙家振撰《退醒庐笔记》卷下《海上花列传》篇记载，韩邦庆的《海上花列传》原名《花国春秋》，已撰成24回，作者感觉“《花国春秋》之名不甚惬意”，所以改为《海上花》或称《海上花列传》。 （摘自12月4日《光明日报》）