乌桕叶将红未红的时候，接到黄理明电话的刘秋燕，心情开始雾霾笼罩。电话里，深情款款的黄理明的声音不再像秋日的阳光那么温暖。黄理明说，燕子，我父亲终于答应了，聘请你来公司，月薪三万，五险一金，你一定要过来，这是我好不容易才说服爸的。

　　你说啥？刘秋燕感到很突兀，之前黄理明答应绝不干涉她的爱好，你怎么不与我商量就做我的主。

　　秋燕，我是考虑又考虑的，是为了我们的未来，爸说先聘你做公司人事部经理，历练一段时间，等我们结婚后，就把公司交给我们。

　　你……你不是说尊重我的选择吗？刘秋燕手里拿着一片红叶，这是她特意在黄理明领养的那棵乌桕树上采下的，她正想打电话给黄理明说要寄给他，不曾想，她却接到他的这通电话。她缓和了一下语气，转了话头说，理明，告诉你一件开心事，乌桕叶快红了，很美丽，你能来一起欣赏今年的红叶吗？

　　美丽？美丽有什么用，能当钱花？黄理明的话像是被冰箱冷冻过。

　　黄理明是刘秋燕在南方城市读大学时的同学。刘秋燕大二那年，父亲病了，心急如焚，生活费也告罄，买车票回家的钱也没有。黄理明拿着手机过来了，说，别着急，秋燕，火车票我给你买好了，不过，我买了两张，能邀请我去你家一游吗？

　　当然可以。刘秋燕连忙致谢。

　　黄理明又去超市买了火龙果、桂圆和榴莲。

　　平时，刘秋燕对同学们讲过她家有红军、八路军留下的足迹，有红色的乌桕叶，有火烧云，有红色土壤，同学们很神往。一次，黄理明接口说，本人知道，秋燕同学的老家是李先念司令员的驻地，中原突围前，周恩来前去与国民党谈判就在那，更久远些，还有美丽的四位姑娘御敌的故事。

　　有同学起哄，你这么了解？那你说说她家叫什么村？

　　黄理明摆出一副老夫子模样，摸着没有胡须的下巴说，让我猜猜，让我猜猜，大家知道不？昨晚有个红军战士托梦给我，说秋燕同学的家位于四姑镇，叫北山村。

　　黄理明夸张的表情，惹得其他同学哄笑起来。也正因为这个，刘秋燕一下子把一颗少女芳心贴到他身上。黄理明的家在南方大城市，刘秋燕的家是偏远的北山村，但这不妨碍他们彼此相爱。从此，南方大城市与北山村因为他俩的爱生出一条感情线。

　　北山村是大别山的一个村庄，去过的人就没有不爱上的。黄理明也是。他跟着刘秋燕一起去了北山村。那时也是秋天，黄理明陪着刘秋燕坐火车回去，送她父亲去了大悟县人民医院，经医生检查，是急性肺炎，住了一周医院，基本痊愈，一切费用，都是黄理明付的。

　　刘秋燕说，算我借你的。

　　一点小钱，说什么借，当我这几天付的招待费。

　　这怎么行。刘秋燕的爸爸说，过段时间，我家收获的乌桕树果实可以卖些钱还你。

　　乌桕树？黄理明一下子来了兴趣。他知道北山村是乌桕之乡，秋天的时候，红红的叶子像红军插在大别山的旗帜。他央求刘秋燕带他去观赏。

　　急啥，明天回家去让你欣赏个够。刘秋燕笑道。

　　北山村的乌桕树，多数是几十年树龄的，也有几百年树龄的，秋天的树叶全部呈深红色。黄理明见过枫叶，那是火红色。他这是第一次看见乌桕叶，比枫树叶红得深沉，令人有心痛的感觉。他被感染了，像个初次见到宝的孩子一样上蹿下跳。最后，黄理明央求刘秋燕，说城里的公园里有人认养风景树，他也要认养一棵刘秋燕家的乌桕树，他垫付的那些医药费就当认养费。

　　刘秋燕理解黄理明，知道他是在帮助自己，也不便拂他的一片好意，便点头同意。

　　大学毕业后，两个年轻人难舍难分。刘秋燕说要回家乡照顾父母亲，想在家乡创业。她的理想是依托家乡的红色文化，依托乌桕树，把家乡建设成红色乡村旅游景区，让大家牢记革命先烈。黄理明却被父亲逼着回南方城市帮助打理公司。刘秋燕不想分开，但也想不出解决的办法，只好答应黄理明。一对恋人不得不暂时南北分飞。

　　一晃，几年过去。刘秋燕把四姑镇的自然资源整合起来，利用所学，指导村民栽种乌桕树，旅游业已颇具规模，更让乌桕树变成金树银树，结密密匝匝的果实，成为村民的小银行。这果实榨的油是机械业的高级润滑油。黄理明家的公司也扩大经营，是市里的纳税大户。

　　现在，两个恋人对未来的筹划没有相向而行，谁也无法说服对方。相互间刮起了风霜，打起冷战。

　　又一个秋天到了，乌桕叶又红了。北山村迎来一支特别的旅游队，个个身着红装，特别精神，举着寻找红色故事的旗帜，领队的正是黄理明。他告诉刘秋燕，说他父亲终于点头，尊重他的选择，前来向刘秋燕求婚。他的包里，还装着两份合同，是他爸签了名的，两份决定开发北山村旅游业的资金赞助合同。

　　刘秋燕的眼泪顿时溢满眼眶。谁说坚强的女孩不会掉眼泪呢。　　   （原载《荷风》2023年秋冬卷，原刊责编：刘帆）