（《花灯调》，作家出版社2024年1月出版）

　　五妹向家莹自己办了一家文化旅游公司，剩下的姐妹四人中，只有她一个人在体制外。别看小五妹不拿国家工资，却数她最财大气粗。她办了游乐园，开了酒店，人称美女老板。她把在市里三居室的房子留给父母住，自己另外买了别墅。她几乎每天都到服装店走一道，经常往家里买新衣服。她买的衣服，不少拿回家就放下，连一次都没穿过。但她还是要买，买衣服似乎成了习惯。偶尔回家没带盛新衣服的手提袋，连她的女儿都不习惯了，女儿问：妈妈今天回来怎么没带包包儿呢？

　　向家莹也不赞成二姐再去农村任职。二姐从辛平村回城后，她为二姐高兴，自己也顿感轻松。听二姐说又要到更远更贫困的高远村去，她又压力陡增。二姐在家的时候，照顾父母的责任主要由二姐承担，父母有什么事都是跟二姐说。二姐一不在家呢，三姐、四姐都指望不上，她的工作是自己管自己，自由度比较高，照顾年迈父母的责任就得由她承担下来。因此，她甚至对二姐有些意见，有些噘嘴，觉得二姐的表现有点儿过于大公无私。

　　她们的父亲白白胖胖，满面红光，精神矍铄的样子。父亲爱看报纸，爱看电视里的《新闻联播》《今日环球》和《海峡两岸》等。五姑娘给父亲在家里安装了卡拉OK机，父亲高兴了，就拿起麦克风唱上一曲两曲。一曲《昨夜星辰》或《篱笆墙的影子》唱得声音洪亮，底气十足。说是年过八旬，别人猜他的岁数，至少要给他减去十岁。父亲先是在人民公社的粮站当会计，人民公社取消后，接着在镇上的粮站当会计，一直干到退休。父亲的遗憾，是一辈子没能生一个儿子。有了第一个女儿后，他估计第二个该生儿子了。第二个又是女儿，他就有些失望。从对二女儿的失望开始，他一路失望下去，一直失望到第五个女儿的出生。他在粮站得了好多张奖状，得了也就得了，从来不拿回家炫耀。他得了奖品暖水瓶，也不往家里拿，宁可放在办公室里让大家公用。他对女儿们不冷不热，似乎对每一个女儿都保持着父女间的距离。在具体的事情上，他对女儿们的要求却十分严格，能听到他对某个女儿的批评，极少听到对某个女儿的表扬。就在那次春节期间的家宴上，当妹妹和妹夫们都在为二姐所取得的荣誉祝贺时，父亲却泼冷水似的对向家明说：你不要骄傲，不要把功劳都记在自己头上。都是党把你教育得好，自己没什么可骄傲的。向家明赶紧说：对对，爸爸说得对。我一定要谦虚谨慎，继续努力。

　　最明确表示支持向家明去高远村的，是她的母亲。母亲是新中国成立初期入党的老党员，她的党龄比向家明的年龄都要长。母亲入党后，乡里想让她去乡政府当妇联主任，她知道自己不识字，怕误事，就没去，一直跟着丈夫当家属、带孩子。大概因为二女儿一出生就受到丈夫冷遇，她对二女儿格外疼爱，比如二女儿在喝鸡汤时不愿放盐，爱喝原汁原味的淡汤，那么，在鸡汤熬好后，母亲就先给二女儿盛出一碗，然后才往鸡汤里放盐。再比如，二女儿爱吃炼猪油炼出的油嗞啦，每次把油嗞啦炼得又香又焦，她都会单独给二女儿留一份。星有万颗，只有一颗最明。花有千朵，只有一朵最爱。哪个当父母的不想承认都不行，在多个孩子当中，总是心疼其中的一个孩子多一些。由于疼爱，母亲对二女儿还格外信任，不管她做什么，她都相信二女儿肯定有二女儿的道理。

　　在向家明上小学的时候，一个男孩子在放学路上拦在她前面，不让她过，向家明就把那个男孩子打了一顿。母亲听说后不但没有批评向家明，还给她撑腰，夸她打得好，做得对。

　　对于向家明要去高远村当第一书记，母亲对女儿们和女婿们说：我和你们的爸爸都吃得好，睡得好，身体没什么大毛病，自己完全可以照顾自己，你们不用为我们多操心。你们的爸爸比我的身体还好，说不定他比我活的岁数还大呢。你们各自干好各自的工作，管好各自的家庭，就算对我们最大的孝敬。你们二姐要去贫苦的村子帮人家脱贫，这是积功又积德的好事，我支持她，你们都要支持她。电视里天天说为人民服务，为人民服务，不能光挂在嘴上，还要挂在心上，不能光当话说，还要当事做。啥是为人民服务，不就是在老百姓需要你的时候，你去为老百姓做事情嘛。我是老了，不中用了。要是老天爷给我减掉十岁，我就陪家明一块儿去，家明在外面忙工作，我起码可以在屋里给她做点热乎饭吃。你们都知道，你们姥姥家也在农村，我从小是在农村长大的，农村的事儿我都懂。家明给我讲了高远村一户贫苦人家的情况，边讲边掉泪，我听了也掉了泪。

　　啥情况呢，一家有一个小女孩儿，今年才六岁。小女孩儿的妈妈嫌家里穷，生下她就跑掉了。小女孩儿的爸爸偷了人家的东西，被判了刑。小女孩儿家里有卧病在床的奶奶，还有九十多岁的太奶奶，全靠小女孩儿给她们做饭吃。你们也都是有孩子的人，你们想想，那个小女孩儿有多可怜！母亲这样说着，眼圈儿又红了。她自己眼圈儿红了，自己看不到，却看着向家明说：你们看，家明的眼圈儿又红了。不说了，不说了。母亲长叹了一口气，说：天底下啥时候都有受苦人，日子好过的人，不能忘了受苦人哪！

　　第三章

　　向家明一到高远村上任，就想尽快上马脱贫项目。根据人们共知的脱贫工作经验，要脱贫就得上项目，上了项目，才会有收入，有了收入，才能给村民分钱，提高村民的年人均收入水平。项目主要分两种，一种是家庭经济项目，另一种是集体经济项目。家庭经济项目不外乎种植和养殖，集体经济项目当然是村办企业。向家明上家所任职的辛平村之所以顺利实现了脱贫，就得益于这两种项目。打个比方，好比要吃鸡蛋就得养鸡，要吃猪肉就得喂猪，上项目是实现脱贫的必由之路。

　　要想富，得种树。向家明急于上的第一个项目，是让高远村的一些村民种核桃树。她在辛平村时，村里办的企业有一个砂石建筑材料厂，还有一个酿酒厂，家庭经济项目就多了，养殖方面可以养猪牛羊、鸡鸭兔，还可以养鱼；种植方面可以种庄稼、果树、蔬菜等。辛平村的部分村民就曾栽过核桃树，但栽上六年了，一直没有结果儿。村民们认为，当地的土质不适合种核桃，种也是白种。　　　　　　　　　　　　   （选载之七）