《觉醒的年代:1911-1920年的中国》 祝勇著 华文出版社2025年1月出版
晚年段祺瑞与吴清源对局
1911-1920年的中国，原本混乱的局面中，人们开始苏醒。多少志士能人开始为中国的前途努力探索和挣扎，他们有抱负，有理想，有抉择，有野心，有私心，有坚持，有放弃，有痛苦，有纠结，有忠诚，也有背叛……祝勇用讲故事的高超笔法，重构了那段跌宕起伏的年代。
一
段祺瑞喜欢下棋，他下棋时安静的表情，让人几乎看不出他是个在战场上杀人如麻的屠夫。有一次，他和部属薛观澜对弈，段想悔棋，薛情急，“老段”二字脱口而出，段祺瑞一笑置之。他生活简朴，既不敛财，也不贪恋美色，甚至饮食都异常节俭。仅从个人道德角度上讲，他几乎是一个无可挑剔的人。方正的棋盘，似乎概括了他对生活的全部需求。在他的生命中，不知有多少个危难时刻，是守着一盘残局度过的，只要他的棋子一息尚存，现实中的他就能绝处逢生。
当芮恩施拜访这位后袁世凯时代的内阁总理的时候，出现在他面前的，是一个身穿朴素长袍的文弱的中年人——在大部分时间里，段祺瑞是不穿军服的。这是因为他对政局的兴趣似乎远远不及他对棋局的兴趣，而下棋，是不需要全副武装的。
段祺瑞的下棋史，至少可以追溯到小站练兵时期。他与许多北洋军官都下过棋，包括冯国璋、张勋、曹锟等。这些一口锅里吃饭、一张炕上睡觉的兄弟，后来一一由棋盘上的对手，变成政治上的敌人。
二
袁世凯死后，北京东厂胡同黎元洪宅邸，突然来了一位不速之客，这个人，就是段祺瑞。
黎元洪曾经是大清帝国南方新军的一名军官，在武昌起义时，被起义军拉出来做革命领袖。这个宋江式的人物，在开始时固然有些胆怯，对拉他革命的士兵说：“休要害我！休要害我！”然而，他是那种一旦下定决心义无反顾的人。武昌起义后的第二个月，1911年11月20日，英国《大陆报》记者丁格尔得到了一张通行证，前往革命军控制的武昌采访黎元洪，黎元洪以一口流利的英语跟他交流，黎元洪留给他的第一印象是：“他极端镇静，具有深邃的洞察力，这是一般军人所无法企及的。他在极端紧张的脑力和体力生活中的忍耐力，正在向世界显示他是一个与生俱来的领袖。黎将军大约有48 岁的年纪，乍一看，他给人以勇敢而冷静的印象。我禁不住一再注意到这位民族领袖的果断而老练的眼神，他能立即把话锋转向实际问题，并且对事实有真切的洞察力。他目光专注，全心投入。他的性格与其说是开朗不如说是坚强，他的话语中充满诚恳与真意。”他在宣誓时说：
众意难辞，自应受命；成败利钝，死生以之；决心革命，毋庸有贰。
他没有自食其言，很快冲到了武昌保卫战的前线。必须承认，由于武昌起义是在同盟会领导人孙中山、黄兴等不在场的情况下突然发生的，黎元洪的临阵指挥，对起义成功起了关键性的作用。但袁世凯派来的北洋新军很快就杀来了，黎元洪遭遇了一个坚硬的对手，就是段祺瑞。
此时，这两个在战场上通过望远镜对望的人，已经循着各自的来路进入民国，在民国这个巨大而复杂的棋盘上狭路相逢。在中华民国的第一届政府内，黎元洪和段祺瑞分别担任副总统和内阁总理（兼陆军部长），历史本身的戏剧性，似乎连他们自己也没有想到，而这种戏剧性，才刚刚开始，还将出其不意地发展。
那一天，段祺瑞是在他的老朋友张国淦的陪同下，前来向黎副总统报告袁世凯死亡的消息。在几乎老死不相往来的副总统与总理之间，这是他们少有的一次见面。
他们的车子在黎宅门前刚刚停稳，张国淦便抢先闪进院子里，向黎元洪报告：“总理来了。”接着，又喘着粗气说：“总统过去了。”
黎元洪面无表情地在客厅的主位上落座，段、张分坐两边，会谈气氛一点也不亲切友好——段祺瑞一言不发，黎元洪也保持沉默。这场哑剧持续了大约40 分钟，双方似乎都坚持不下去了，段突然站起来，向黎元洪半鞠了一个躬，表示告退，黎元洪也如释重负，站起来送客。段祺瑞临走时向张国淦交代：“副总统方面的事，请你招呼！”张国淦问：“国务院方面的事呢？”段祺瑞回答：“有我。”说完，扭身跨入汽车。
段轻视黎的原因，陶菊隐归结为以下三点：“第一，前清时期，他自己做过统制（师长）、军统（军长）和提督，署理过湖广总督，而黎不过是一个协统（旅长）；第二，袁世凯当权时期， 他是北洋派首屈一指的大将，而黎不过是一个无权无勇的政治俘虏；第三，目前黎的总统地位是他一手‘提拔’起来的。因此， 他认为对黎没有假以词色的必要。”
实际上，黎元洪这个憨态可掬的大玩偶，已经得知了袁世凯过世的消息。
自1913年12月，身在湖北的黎元洪被袁世凯派来的段祺瑞拉上前往北京的火车，他就注定要成为袁的政治俘虏。尽管袁世凯以迎接孙中山的规格迎接黎元洪，但宴会结束后，黎元洪就被送到了中南海瀛台，一见瀛台，黎元洪就明白了自己的处境，在以后的日子里，这位副总统除了看书、写字、散步以外，没有任何事情可做。偶有客来，则颓然若愚，绝口不谈政治。所幸他的运气比光绪好，他熬到了袁世凯死，只是刀刃下的生活，练就了他的谨小慎微，所以，当袁的死讯传来的时刻，素来谨慎的黎元洪不敢轻易相信。他派女儿黎绍芬前往中南海打探消息。当黎绍芬说，她在中南海怀仁堂，看见尚未入殓的袁世凯尸体上盖上黄缎子的陀罗经被以后，黎元洪才相信，自己的出头之日，来了。