伊藤博文是日本近代杰出的政治家，在担任总理大臣期间，1909年10月26日在中国哈尔滨车站，被大韩民族英雄安重根当场击毙。
当天他走下火车专列时第一个迎接他和他握手的却是一位中国官员，即当地政府的最高官员：吉林西北路兵备道兼滨江关监督的施肇基（见图）。这样一件发生在中国地盘的惊天大案，却没有造成日本对中国的强烈抗议和交涉，完全得益于施肇基高明巧妙的应对处理。
康奈尔大学的文学硕士
1877年4月10日（清光绪三年），施肇基出生在苏州吴江震泽镇一个丝商之家。1886年十岁时，进入江宁府立同文馆。在那里，他除了学习国学，还兼修法语和英语两种外文。1888年，他进入上海圣约翰书院。
光绪十九年（1893年），杨子通（名儒）奉派为出使美日秘国大臣，施肇基以翻译学生作为杨的随员，同年8月底抵美。
光绪二十三年（1897年），杨儒奉调驻俄公使，伍廷芳继任为驻美日秘钦差大臣公使，施肇基留任为随员。是年夏天他考上康奈尔大学文学院。
施肇基在康奈尔大学读到两年时，杨儒在驻俄公使期间因译员陆徵祥生病而向施肇基发出书面函，邀他赴俄相助，并派赴海牙出席“弭兵会议”。
一年后，施肇基离俄返美，重回康奈尔大学继续学业，获文学学士学位。后续修一年，1902年完成文学硕士学位，成为该校第一位中国留学生文学硕士。
与大员相识交往
光绪二十八年（1902年）春，施肇基返国。当时湖北巡抚端方四处罗致新政人才，一见之下，“畅谈甚欢”，就派他留在巡抚衙门担任洋务文案。
当年冬季，端方安排湖北省首批鄂籍官费生留洋美国，派施肇基作为领队。到美国不久，施肇基老师精琪教授被清政府邀请赴华考察币制，请施肇基同行担任翻译。
这样，施肇基于1903年与精琪同行返国抵达北京。精琪在京先后逗留数月之久，在此期间，施肇基陪同精琪分赴各省考察状况，分别访谒了各地总督，如岑春煊、张之洞等，并晤见了天津海关道唐少川（绍仪）。施肇基因陪同精琪得以与那些大员相识交往，为后来他在外交界的发展打下基础。
精琪访晤张之洞时，肇基担任翻译。张谈论我国币制情形三刻钟，其层次如作八股文章，逐条推说。肇基坐在旁边，不能做笔记，只能扳着手指略记条次内容，等他一口气说完后再传译内容。译完后，坐在一边的张之洞的洋务顾问辜鸿铭评论说，施肇基的译辞详确，毫无遗漏，比他本人所记还多。
之后，施肇基又作为端方助理参加五大臣出洋考察宪政之行。其间遍访欧美各国。
漂亮处理国际纠纷
东三省总督徐世昌到任不久，滨江关道因事被朝廷革职，而这个职位权重事繁，就想到请年轻有为的施肇基来担任此职。于是施肇基就任吉林西北路兵备道兼滨江关监督。
当时，哈尔滨的治安问题很突出，抢劫案非常多。施肇基就购买了一批新式“来福”手枪装备士兵，请来外国军官教以射击技能，大大加强了战斗力。施肇基就用这支队伍先后“正法”百余盗匪，将老大难治安问题给予解决，从而深受各国领事的敬重。
1909年夏，美国发表了东省铁路中立计划。于是，俄国派出财政大臣，日本派出伊藤博文会于哈尔滨，商议对策。
施肇基知悉伊藤博文到站日期时间（10月26日），并摸清其专车停驻位置后，即派一排卫队前往迎接。专列停稳后，伊藤下车，与上前迎接的施道台握手寒暄后，即陪同检阅中国军人仪仗队，然后在军乐声中检阅俄人仪仗队。就在伊藤检阅俄队时，有一个高丽人（韩国人）在俄兵两排之间，日、俄欢迎人群中突然走出，以枪击伊藤，连放数弹，直至伊藤之头垂到旁立之俄国财政大臣手臂时始止。旋又以枪中余弹向伊藤身旁的日本领事等人射击，领事手臂受伤。这个刺客就是高丽（韩国）义士安重根。
作为熟悉国际事务的当地最高长官，施肇基知道此事一定是惊动国际的大事件。立刻派人到傅家甸电报局（哈市唯一之电报局），传令：今日电报只收不发，违者严惩。同时电告外务部：在此案调查清楚之前，请勿发表任何文件。若有人问及此事，政府千万不可有“保护不周”之类的道歉之语，以免给日本人以口实。
但刺客被俄人捕去，施肇基无办法亲自审问刺客口供。但他各处设法，很快通过关系搞到刺客口供。其中承认对于此事筹划多时。并说：“高丽亡于伊藤之手（伊藤曾任驻高丽总督），必置伊藤于死地，以复国仇。”又交代：
……因一则不知伊藤专车列于何节，二则车在中国地段，恐累中国官吏，乃改在站台俄国队伍中乘间击之。
施道台查明此口供确实无误，连夜撰一报告电达外务部，并代外务部撰英文通讯一篇，备外务部交《北京日报》英文版发表。直到此通讯在北京刊出后，他才下令解除了傅家甸电报局“扣电”之禁令。那里所积压之各国通讯电稿才纷纷发出。因为此次中国官方之报道为此案所有报道最早，对于刺客口供记述甚详，各国报纸争先转载。日方查其口供系属真实无误，对此报道无可辩驳，没有对中方提出任何抗议。一件可能引起国际纠纷的事件就这样在施肇基的手中化险为夷，处理得漂亮极了。 （摘自1月15日《中华读书报》）