印刷术是中国古代劳动人民对世界文明的伟大贡献之一，套色彩印技术更是其中之华美篇章。正在北京民生现代美术馆展出的“五色斑斓——中国套色版画四百年”彩印艺术大展，汇集了自明代万历年间始，历400余年的120余组（件）彩色版画图籍和独幅作品。展品中不仅有明代徽派版画的代表作《程氏墨苑》，饾版技术的经典之作《十竹斋书画谱》，还有历史上影响最大、流传最广的画谱《芥子园画传》（见左图），展示了套色版画技术与样式的更迭与变迁。

　　始于唐代的雕版印刷术发展至明清两代，进入木刻版画的全盛时期。明末出现的“饾版”和“拱花”技术更是将版画艺术和彩色套印技术推向一个新的高峰。所谓“饾版”，就是按照绘画原稿的设色要求，雕刻成几十块甚至上百块状若“饾饤”（古代一种供陈设的小饼）的印版，这种套色彩印的方法后来被称为“木版水印”。“拱花”则是在平面印刷的基础上，运用凹凸雕版在表面压印出凸起的浅浮雕立体暗纹。

　　明末胡正言主持刊刻的《十竹斋书画谱》和《十竹斋笺谱》正是运用“饾版”和“拱花”技术的扛鼎之作，郑振铎曾盛赞：“纤妙精雅、旷古无论，实臻彩色版画最精至美之境，已跻彩色版画至高之界。”这种套印技术对绘、刻、印各个工序要求极高，画工要先按照原画稿分出不同的彩色，绘出不同的分色画稿；刻工照此一丝不苟雕刻出形状各异、大小不同的“饾饤”版样，以刀代笔呈现原作笔意的起承转合；印工则需仔细揣摩画稿色彩深浅浓淡之微妙变化，再对照版样逐一定位套印，方可完成。各个环节缺一不可，是古人集体智慧的结晶。

　　明清版画通过贸易东传日本，对江户时期的日本画坛产生重要影响。各种彩印画谱在日本画师中广泛传播并被大量翻刻，据统计江户时代翻刻的中国画谱至少达15种。其中《芥子园画传》无论传入数量还是被翻刻版本和次数，均为最多。可以推断，这些画谱是江户浮世绘画师学习和借鉴的范本，就连“拱花”技法也被运用到浮世绘创作中，名曰“空摺”。

　　“姑苏版”的称谓最早是在20世纪30年代由日本学者黑田源次基于本国收藏的苏州木版画而提出，目前在学界特指清代康乾时期，在苏州印制的描绘仕女、花鸟、市民生活及繁华城市景观等内容的木刻版画，如《姑苏万年桥图》《苏州阊门图》等。展览中有两幅清康熙年间的花鸟博古版画《石榴图》和《腊转春回》（见右图），绘写工致，格调高雅，极富文人画气质，工艺上以“饾版”印出浓淡各色，石榴和花瓣纹脉则运用“拱花”技艺，是姑苏版早期代表作。

　　大约在康熙末年至乾隆中期，来华的传教士带来了西方的书籍插图、铜版画等图像，受此影响，一部分姑苏版画在构图上采用西画透视法、阴影法，雕刻技法则借鉴铜版画中的排刀、交叉刀法，来实现画面人物或景物的明暗变化。洋风姑苏版画远销欧洲、日本，在欧洲还被当作壁纸装饰在城堡墙壁上，成为18世纪欧洲流行的“中国风”组成部分。时至今日，瑞士、英国、法国、奥地利等国家的一些古城堡里还完好地保存着这类壁纸。

　　在日本，姑苏版画被作为“唐物”（中国货物）的一种，极受珍视，其画中的西洋风格对浮世绘也产生了一定影响。至今日本仍是世界上收藏姑苏版画最多的国家。然而，如此精美的“姑苏版”在历史上却如昙花一现，清中期以后经济衰退，加之战乱等因素，这类构图宏大、刻印精细、套色复杂的版画逐渐消失，进而转为制作尺幅较小、题材民俗化、成本较低的民间版画，即清晚期流行起来的桃花坞木版年画。

　　清中晚期，木版年画作为彩色套印技术的一个分支进入鼎盛时期，在全国各地形成了许多年画产地，其中以“南桃北柳”最为著称。前者即苏州的桃花坞年画，后者指天津杨柳青年画。直至清末民初，因石印年画和月份牌兴起，加之社会动荡不安，木版年画才渐趋衰落。

　　20世纪30年代之后，抗日根据地和解放区借鉴民间木版年画形成“新年画”以作革命宣传，呈现出新的精神面貌和艺术样式。　　 （摘自4月6日《北京日报》）