晚清名宦有一个特点，大多来自于底层社会，如曾国藩、李鸿章、左宗棠、曾国荃等，他们的爱情婚姻呈现出一个与现代何种不同的特质、面貌？不妨以人们不大关注的曾国荃（曾兄弟中行九，下文简称老九）为例，揭开旧式爱情的一角。
光绪元年，52岁的老九受到两宫太后的召见，几天后补授陕西巡抚，五天后复又改授河东河道总督。而到了次年八月，新的任命又降落在老九头上，朝廷让他赴山西担任巡抚。
这次任职河督时间虽然不长，老九也曾长时间在河堤上巡察督饬，沐风栉雨，得知巡抚山西的差事，老九向朝廷报告了自己旧病复发，请求开缺治病。
此情此状一半出于至诚，一半是因为山西巡抚这个职位不是老九想要的。其真正的原因是“山西冷于河南”，他向曾纪泽吐露心曲，“拟请修墓假又难于措词。且待交卸后方可定计。人之一生，全恃运气，官运在西北，不能强要到东南，亦势使之然也”。
信中所言“修墓假”提示了一个信息，修谁的墓呢？文中没有交代，其实就是替熊夫人修墓。事有凑巧的是，四月二十二日，也就是老九抵达开封任职东河总督的当天，夫人熊氏病逝于湘乡老家。
这个熊夫人是老九的正室。道光十七年丁酉（1837），14岁的老九与同邑处士熊超群之女成婚，生子三、女四。老九的这个熊夫人，道光五年（1825）十月十二日出生，笄年嫁入曾家，38年间，夫妻感情不错，51岁而病逝。和很多乡下女人一样，当老九率吉字营东征期间，熊夫人一直在老家抚养着孩子。我们从几段非常珍贵的记载中能够透视老九与熊夫人之间的感情。
同治元年（1862）正月，大哥曾国藩接到了在家的四弟曾国潢寄来的一封密信：
今年二月，卿宜人（注：曾国藩季弟曾国葆的夫人）去世之后，看八字者来，有请年科三（注：曾国葆嗣子纪渠）八字者，断之曰：八字颇好，今年欠吉，要五尺布插田，要五尽布过年尽称为奇。后十一月，沅弟（即老九）寄信来，说在营为事恒公（曾国葆）病痛，许观音戏三天……后戏子才上床，（曾国葆）去世之信即到。科四母子盖信神，因有看八字者说沅弟明年断不可打仗亲自出队，话语颇不吉利。九弟妇母子苦欲求大伯父另派一人往金陵督兵，求谕沅弟来身边办事云云。弟不深信邪说，想兄亦以谓然。因九弟妇再三苦言，是以附呈。叩求伯兄大人审核发为祷。
巧的是，都应验了。插田时，曾国葆夫人去世；过年前，曾国葆病死在金陵前线。曾国葆之死如此凑巧，震惊了在乡下的老九夫人。她强烈要求在家的曾家老四国潢向在安庆的大哥求情，一年内不要派老九亲自督兵。湖南自古巫风遍地，乡下女人迷信八字、巫卜者很多，老九夫人也不例外。从这里，可以看到熊夫人很关心自己的丈夫老九的安危。
同治二年（1863）正月十一日，曾国藩给九弟写信，他要求老九不要远出，更不要亲自督阵，谨守“恐、惧、和、平”四个字，顺势以避“八字”所预言。从信中可以看出，老九夫人的陈情，在曾国藩这里是起了作用的。
老九和熊夫人聚少离多，但老九将自己的妻侄熊登武带在身边，使其由一个中右哨的基层小兵，成长为一个湘军总兵，最后晋升为武将最高等级之提督。也算是光大了熊氏门第，是对夫人的一种回报吧。
战后，在乡下赋闲八年之久的老九北上任职，离开熊夫人，不过两年光景。熊夫人死时，自己刚刚履新，消息迟到了个把月，因而老九对自己此次出山颇为后悔。他对侄儿纪泽说：
去年被王孝奉牵率而自己太欠老成，关心账目，遂致一念之动，轻率而出……如我在家中，我夫人之恙必可望早痊愈也。
余夫妇贫贱劳苦，时常以道义忠孝相勖，我之所以少咎戾于父母之前，事奉贤侄父母不至于大相谬背者，皆侄婶母劝训之力。至于伺候我之病，教育儿孙成人以承我之欢心，犹其余技耳。所以近三十年来，余钦我夫人之妇德，刻刻不敢妄自主张，其中我之错处极多，然心中钦敬妻室纯粹之德。亦尝能自己认错，所以伉俪之情笃于普天下之人。
老九从军九年，摧锋饮血，经纶夷险，吉凶息耗，朝夕数变，熊夫人在家只怕也真的是每天都处在忧危之中。兄弟分家之后，家中大小事务，都靠她一手之力。“千端万绪，朝暮孜孜，则又在罢瘁磨炼之中也。”儿子曾纪瑞、曾纪官也说：
吾父率师转战而东也，吾母每夜热香中庭，吁求天神，匍匐百拜，切切祷祝……祝而复拜，恒尽丙夜，风雨雾黳，严霜炎皓，不为休止……吾兄弟皆弱年侥幸列身庠序，吾母不色喜；及屡应乡试不第，吾母亦不以介意，但勖以立志修业，宠辱不惊而已。
儿子眼里的母亲应当是真实的，老九对熊夫人也颇为满意。他请纪泽撰文时感慨：
人之生世，以名为重，然非文不足以永其名，得佳文而与集以俱传，所谓附骥名彰，诚不诬也。熊夫人事我之孝顺，笔难殚述。我之隐疚在心，侄之深知也。以吾侄如椽之笔，表彰叔母之隐德，亦足俾巾帼忠孝之典型，流传于千载之后，且纾我不尽悲悼之忱。
老九是个幽默有趣的人，他不狎妓不赌博，也很顾家，每打完一仗，他都要请假一段时间回乡休息。作为一个性格开朗的人，难得他流露出悲痛之辞。他对纪泽述及夫人之德尤令人感慨：
我性暴躁，间或不驯，偶有触于吾父吾母之意恉，其端将露，夫人则以大义绳之，婉词箴之。我间或不能承文正公贞忠报国之隐微，而夫人则以初终之义劝之。至于外名利富贵，重廉静贞节，挽回我之不合于义者，实不可万言罄数。而其治家之宽严得中，教训子女之悉合乎圣贤之训，此皆吾侄所目睹而亲承之者。
然而，在儒家传统社会，只有妻子为丈夫守孝之义，却无丈夫为妻子守孝之规。夫人病逝于老家，老九竟不得请假，更不得回籍见夫人一面、送其最后一程，料理其后事，其内心之悲疚可想而知。正是出于这种感情，老九在河南反复嘱咐纪泽，一定要为熊夫人择定一处好墓穴，将后事尽行托付给侄儿。接到去山西任巡抚的差事，老九吁请赴汉口就医，这样便能离家近了许多，“倘如所请，则可另想主意”，很有可能是想借机回乡看看。但朝廷催促，老九驰抵山西省城太原接任山西巡抚，身后留下的是他长长的遗憾。 （摘自《书屋》2022年第5期）