郑欣淼著 中国大百科全书出版社2022年1月出版
1954年5月17日，毛主席在故宫城墙上小憩。陪同者为故宫博物院保卫科科长韩炳文
文化奇观
很多人感到不解，按照习惯，“故宫博物院”的匾额应挂在南边的午门，为什么却在北边的神武门？其实，故宫博物院从成立那天直到现在，其匾额就一直挂在神武门上。这是因为，故宫博物院成立时，进入的通道只有神武门。它的南面即外朝部分，古物陈列所在此已存在了10多年。不仅如此，端门、午门还为历史博物馆所占用。就是说，从端门、午门到故宫的全部，同时有历史博物馆、古物陈列所与故宫博物院三个博物馆。这是20世纪20年代以故宫为中心的古都北京的一个文化奇观。
这三个中国最重要的博物馆，由三个部门管理，故宫博物院是民国政府，古物陈列所是内政部，历史博物馆是教育部。古物陈列所是民初内务部总长朱启钤一手办起来的。朱氏在北京城市近代化建设上起了极为重要的作用，又拟将奉天（沈阳）故宫、热河（承德）行宫两处所藏文物集中于北京故宫，筹办古物陈列所。此议获袁世凯批准后，从1913年11月到1914年10月，民国政府内务部偕同清室内务府人员，先后赴热河行宫与沈阳盛京故宫，将两处20余万件陈设物品运京，存于太和、中和、保和、武英诸殿。1913年12月24日，内务部同意于京师设立古物陈列所。
古物陈列所
1914年10月10日，古物陈列所在武英殿正式开幕。1916年6月，又扩大到文华殿等陈列室，并由美国退还庚款余款内所拨20万元，在武英殿西边修建宝蕴楼作为文物库房。
应该明确的是，清代以紫禁城为主体的整个皇家建筑是一个整体，这些建筑物所存藏的文物都与宫廷有关，或是由宫廷直接移送去的。沈阳故宫文物就完全来自北京。热河行宫亦是如此。这20万件都是清宫文物。古物陈列所因此就成为中国第一个以帝王宫苑和皇室珍藏辟设的博物馆，这也是近代民主革命的重要成果。尤其是在1914年至1924年的10年间，在逊帝溥仪仍居后宫，封建复辟阴影几度笼罩下，有论者认为，古物陈列所犹如一面共和大旗，在封建堡垒的中心猎猎飘扬；古物陈列所代表了我国20世纪20年代博物馆的水平，也受到观众欢迎。
1925年故宫博物院成立前，人们说到的“去故宫”，就是看古物陈列所。但是，古物陈列所的不足是明显的。有人指出它“纷若列市，器少说明，不适学术之研究”的不足。当然，这种状况后来得到了纠正。1926年又设立鉴定委员会，业务建设也得到了发展。
“完整故宫保管”计划
从博物院成立一直到抗战胜利后，为争取故宫的完整性保管，故宫博物院做了不懈的努力。1930年，国立北平故宫博物院理事会以理事蒋中正领衔，12位理事签名，向国民政府呈送了“完整故宫保管”计划：“伏求准请国府令行内政部，即将故宫外廷保管之权转移故宫博物院，使故宫博物院之牌额得悬张于中华门外，则观听正而处置为博物院之形式，亦可整个计划完全实现。”11月，此计划获政府核准。同意自中华门以内均划归故宫博物院管辖，据此故宫收回太庙、堂子，也办理了古物陈列所归并故宫博物院之事宜。其后因战争原因，计划在当时并未完全落实。
抗战胜利后，“完整故宫保管”的意愿终于真正实现。1946年12月3日，行政院决议，故宫博物院改隶行政院，古物陈列所归并故宫博物院，古物陈列所留存北平文物（88202件）及所辖房屋馆舍，拨交故宫博物院。
1948年3月1日，古物陈列所正式并入故宫博物院。故宫前朝与内廷合一，格局乃臻完整。“故宫博物院”的匾额曾短暂地悬挂在午门中间的门洞上。
历史博物馆
但严格来说，故宫院区还没有实现完全的统一，因为午门尚为历史博物馆所占。历史博物馆是今天中国国家博物馆的前身。
1912年7月，由教育总长蔡元培主持，在国子监旧址设立了国立历史博物馆筹备处。这是中华民国成立后的第一个博物馆。1917年，教育部决定该馆筹备处迁往故宫午门。1918年，将端门、午门略加修葺，实行迁移。午门城楼及两翼亭楼作为陈列室，门下东西两朝房作为办公室，两廊朝房作为储藏室，端门楼上储粗重物品。这个时候，就发生了轰动一时的出卖明清档案的“八千麻袋事件”。
1926年，已筹备达13年之久的历史博物馆正式对社会开放。1948年后，它先后更名为“北平历史博物馆”“国立历史博物馆”“国立北京历史博物馆”“北京历史博物馆”。博物馆仍在老地方。
1954年，北京历史博物馆和社会科学院考古所联合举办了“全国基本建设工程中出土文物展览”，影响很大。毛泽东主席于4月18日下午进入神武门，由神武门东登道登上城楼，沿城墙向东再向南直至午门，参观该展览，并由午门城楼下城墙，回中南海。主席似意犹未尽，20日下午直接进入午门，登上午门城楼，继续参观，后下城楼回中南海。21日下午，主席又进入神武门，由神武门西登道登上城楼，沿城墙向西再向南直至午门，因天色已晚，未能继续参观。
还要说的是，1950年国立革命博物馆筹备处在北京正式成立，后更名为中央革命博物馆筹备处，迁至故宫西华门宝蕴楼办公，是为中国革命博物馆的前身。2003年，中国历史博物馆与中国革命博物馆合并成立中国国家博物馆。可见国家博物馆与故宫的渊源。