庄炎林（见图）出身于华侨世家。父亲庄希泉是著名爱国侨领，母亲余佩皋是南洋华侨女子教育的先驱。庄炎林积极投入改革开放的伟大事业。
第一场攻坚战
随着改革开放，来华人员与日俱增。1978年，入境人员达180.9万人次，超过以往20年人数的总和，1979年又增长到420.4万人次，比上年增长132.4%。但当时北京仅有七家涉外饭店，达到接待标准的仅有1000张左右床位，而且基础设施、管理水平、服务态度，都同国外的星级宾馆相距甚远。
建合资饭店是关系引进外资能否成功的第一场攻坚战。国务院成立了以谷牧、陈慕华、廖承志为首的“利用侨资、外资建设旅游饭店领导小组”。廖承志点将刚任国家旅游总局副局长的庄炎林担任领导小组办公室常务副主任，负责具体工作。廖承志、庄炎林物色合作伙伴，一年内先后同20多个国家和地区的120多家侨商、外商进行接触、洽谈。
报告在17位中央领导人中流转
通过廖承志，庄炎林认识了美籍华人陈宣远。陈宣远早年从上海到美国定居，是建筑师，设计、建造过饭店，也是饭店管理者，在美国拥有建筑事务所和五家饭店。他具有强烈的爱国思想，愿为祖国贡献力量。当时，合资法尚未出台，双方议定：合资2000万美元建设建国饭店，其中中方占51%的股权，外方占49%的股权；双方合作10年，10年后外方将所拥有的股权赠给中方，中方完全拥有饭店。陈宣远从美国带来的律师提出了异议说，按照美国的法律，在国外投资白送是违法的，但可以由双方业主商定有价转让。庄炎林同陈宣远最终商定，饭店经营10年后，陈宣远的49%的股权，以一美元转给中方所有。中方出资的1000万美元，全部由国外银行提供低息贷款，实际上是“一美元买一个饭店”。
没想到庄炎林签发的国家旅游总局呈送国务院的报告，遭到一些反对。于是，谷牧提议召开国务院常务办公会议，讨论是否建设建国饭店。参加会议的除国务院领导外，还有有关部委和北京市建委的领导。争论中有人算账说，还清银行的本息后，还差二万美元，为了国家利益，我们反对上马，如果你庄炎林硬要建饭店，你来还这二万美元。庄炎林以大量的数据和事实充分剖析建设建国饭店的利弊，说明办这个饭店的必要性、可能性及能为国家赢利的科学性、必然性。不同的观点分歧较大，国务院常务办公会议没有作决定，只是将不同意见上报。
庄炎林起草的报告，在17位中央领导人中流转。邓小平看到国家旅游总局的报告后态度鲜明地表示，必须建造足够的上档次的旅游饭店。陈云、李先念等也力主上马开工。时任党中央主席、国务院总理的华国锋也表示同意。
建国饭店建成开业当年，就赢利150万元。仅用了四年多时间就连本带息还清了银行的全部贷款。10年后，建国饭店的利税相当于赚了7.8个饭店，通过盖饭店还学到了经营管理等方面的经验。20年时间，它的利润相当于当年投资的27倍。
建金陵饭店搬救兵
庄炎林还抓了一批旅游饭店建造。譬如南京著名的金陵饭店，为当时国内最高的饭店，高37层，首设国内的顶层旋转餐厅。筹建时因金陵饭店选址在棚户区，拆迁困难，意见难以一致，谈判困难。
饭店投资方、祖籍南京的新加坡华人陶欣伯急忙搬救兵，到北京请庄炎林帮助。庄炎林同陶欣伯一家同去南京。庄炎林请陶欣伯一家在市内参观旅游，自己去访问需要拆迁的贫困户，耐心做工作。通过做工作，贫困户大多表示理解，同意拆迁。他向南京市建议，先盖好贫困户的安居房，谁先同意拆迁就让谁先挑新房，再想办法做个别钉子户的工作。随后，他打电话向正在上海开会的谷牧副总理汇报。
谷牧会后率领国家计委主任等人，专程赶到南京，召集省、市领导开会，拍板将建造金陵饭店的事定下来。
陶欣伯感动地对庄炎林说：“你要是不同我们一起去南京，金陵饭店就建不起来了。”
建北京丽都假日饭店风波
北京丽都假日饭店是中国第一家假日饭店，是中国第一家集客房、餐饮、公寓、商业楼、体育俱乐部、娱乐场所和国际学校、幼儿园于一体的设施完备的饭店。丽都假日饭店的投资者是新加坡华人罗新权。开始洽谈时，也有反对声。庄炎林获得授权后，顶住了压力，同外方商定，采用中外合作方式，中方出土地和市政配套，外方全额投资，营业利润按中方20%，外方80%分配，外方负责还本付息，合营15年后饭店归中方所有。
正在饭店破土动工时，有人写匿名信，说：中方损失几千万美元。可能有贪污腐败行为。中央决定组织由中顾委常委伍修权任总检查组组长，由政府部长，兵团级、军级干部，中央司局级干部和会计师、审计师几十名参加的检查组到丽都饭店审查。经过历时三个多月的检查，没有查出任何问题。
这时，又有诬告信送到中央，别有用心地提出不仅要查中方的单据，还要查外方在国外进货的原始单据。
外方投资人罗新权受不了这样折腾，对庄炎林说，中国大陆的政策不稳定，不干了，我已经投资的1000万美元，算我捐给国家。庄炎林耐心地劝导罗新权，说动了他。在他的配合下，重达90多公斤的原始单据，从海外空运来，供检查组检查。经过长时间的调查，检查组宣布，对庄炎林的告状纯属子虚乌有。中央政治局委员、中央书记处书记习仲勋和全国人大常委会副委员长叶飞批评了这起诬告事件。 （摘自《百年潮》2023年第3期）