位于苏州葑门内带城桥下塘（今苏州第十中学）的苏州织造署旧址，曹雪芹的祖父曹寅曾任职苏州织造两年

　　一

　　《红楼梦》写了“两京两州”四座城，京都、南京、苏州、扬州。我说的“红楼三城”是指南京、苏州、扬州。三城在小说中都是实指，而京都则不是，曹雪芹始终没有说京都就是北京。

　　其实，曹雪芹有意在模糊朝代、地址。《红楼梦》第一回说得很清楚：朝代年纪，地舆邦国，失落无考。纵观《红楼梦》全书，写实名的地域着实不多，大荒山、无稽崖、大如州、真真国、平安州等等，都是虚构的。唯有金陵、姑苏、维扬这三座城市在书中频繁出现。在书中，三城与京都构成了“三星拱月”的布局。在现实中，三城又与曹家、《红楼梦》有着非常密切的关系。三城都是历史上光芒四射的古都，又都在江苏，彼此之间很近，多有联系，因此，我提出了“红楼三城”这个概念。

　　二

　　据对《红楼梦》前八十回的统计，南京（包括金陵、应天、江宁、石头城）就出现33次，苏州（包括姑苏）出现16次，扬州（包括维扬）出现6 次，此外，“南省”“江南”“南方”自然也包括三地。南京出现的频次最高。

　　作者有意用三城的古名，以模糊故事发生的时间。南京第一次出场用的是“金陵”，苏州第一次出场用的是“姑苏”，扬州第一次出场用的是“维扬”。三城出场的顺序为金陵、姑苏、维扬。

　　曹雪芹与三城有着某种特殊的关系，是毋庸置疑的。一个作家写什么，不写什么，当然是他的自由。既然他自己说，朝代、地址无考，可又为什么将南京、苏州、扬州三城直接写到小说中呢？因为这三城是《红楼梦》大厦的重要支柱，缺一不可。也可以说，三城是作者之根，是“红楼”之源。

　　三

　　红楼三城中，曹雪芹似乎对金陵情有独钟，因为金陵是他的故乡，他生于此，长于此。

　　曹雪芹喜欢用“金陵”这个名字。他把书中最重要的十二位女子冠名“金陵十二钗”。他最初还把小说命名为《石头记》《金陵十二钗》。

　　金陵，是南京最早的称号之一。公元前333年，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，于是有了“金陵”之名，“金陵”这个名字很有古意。

　　四

　　康乾时代，“两京两州”（北京、南京、苏州、扬州）都是我国大都市里第一方阵，用现在的话说，就是一线城市。

　　清初，设江南省，统管今天的安徽、江苏、上海三地。又设两江总督衙门，两江总督是江西省、江南省的军政长官。清初，江南省的赋税占全国的三分之一。江北的府县也都冠上“江南”二字。

　　扬州地处江北，但属于江南省，加上它的物候特征、人文风貌都具有江南特色，所以，很多时候也把扬州列入江南范畴。在小说中，曹雪芹有时候用“南省”“江南”“南边”指代，其中“江南”就用了十多次，“南边”用了二十多次。

　　五

　　《红楼梦》第一回写石头想到凡间走一遭，仙僧看它心切，对它道：“携你到那昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡去安身立业。”后来，“神瑛侍者”（贾宝玉）的投胎之地是南京，“绛珠仙草”（林黛玉）的投胎之地是苏州。这意味着，在小说中，南京、苏州是昌明隆盛之邦，花柳繁华地，温柔富贵乡，而贾家与林家都是诗礼簪缨之族，这里是不写之写。

　　曹雪芹为何要把两个最主要的人物放在南京、苏州，这是值得深思的。就三城来说，曹雪芹对南京、苏州可能更为熟悉。

　　如何将三城勾连在一起？

　　贾政的妹妹贾敏嫁给了林如海，而林如海被朝廷点了盐课，便到扬州担任两淮巡盐御史。除了林如海，贾家与扬州也有关联。

　　贾雨村与甄士隐在苏州相识，后来贾雨村又到了扬州林如海家做家庭教师。林黛玉母亲去世后，她只好到京城，投靠外祖母家。

　　这几层关系，把红楼三城串起来了。