韩愈（768—825年，见图）是个极为看重人伦亲情和笃于朋友交谊的人。他的弟子李翱在《韩吏部行状》中说他“与人交，始终不易”。可见韩愈是个重情重义、善始善终之人。
同年之谊
韩愈在德宗贞元八年（792年）考中进士，时年25岁。同年之中，韩愈与李观、欧阳詹、崔群等关系尤为密切。
李观字元宾，比韩愈大两岁。李观中进士后又登宏词科，任太子校书，因病死于贞元十年（794年），年仅29岁。他有志于复古，与韩愈有共同的文学追求，可惜死得太早。但在二人短暂相交的3年中，彼此结下了深厚友谊。李观死后，韩愈写了墓志铭，称其才高当世，行出古人。多年以后，当李观曾赏识的李秀才寄来文章向韩愈求教时，韩愈感慨道：
元宾既殁，其文益可贵重。思元宾而不见，见元宾之所与（结交）者，则如元宾焉。
欧阳詹，字行周，福建晋江人，比韩愈年长10岁。韩愈曾感叹说：“故余与詹相知为深。”贞元十五年（799年）冬至，时任四门助教的欧阳詹率领学生伏阙上书，请求任命韩愈为四门博士。虽然未能如愿，但欧阳詹不顾官职卑微而荐举好友，令韩愈深为感动。3年后，韩愈果然被任命为四门博士。但此时欧阳詹已在长安病故，年仅46岁。
崔群，字敦诗，比韩愈小4岁，二人的关系亲密，常有书信来往。贞元十八年（802年），崔群任宣州节度判官，韩愈写信致以慰问，希望他保持进取，不改初心，并勉励崔群说：“崔君，崔君，无怠，无怠！”崔群也不负韩愈的鞭策，以“谠言正论闻于时”，在宪宗朝官至宰相。
“韩门弟子”
《韩愈志·韩门弟子记》云：
韩门弟子众矣，尤著闻者，李翱、皇甫湜雄于文，孟郊、贾岛、李贺工为诗，独张籍兼能。
列名韩门弟子的还有李汉、张彻、贾岛、卢仝和刘叉。李汉是韩愈的女婿，长于古文；卢仝和刘叉，长于诗歌；张彻是韩愈的侄女婿。韩门弟子中，孟郊、李翱、张籍在贞元后期都考中了进士，皇甫湜、张彻、李汉在元和初中进士，贾岛、卢仝未第，李贺未举，刘叉不详。
李翱，字习之，是韩门大弟子，最能传韩愈散文之衣钵。他比韩愈仅小4岁，称韩愈为兄，但他又是韩愈的侄女婿。二人前后交往29年，最初相识在汴州，当时韩愈在董晋幕府任推官。李翱《祭吏部韩侍郎文》云：“贞元十二年，兄在汴州，我游自徐，始得兄交。视我无能，待余以友。讲文析道，为益之厚。”韩愈《与冯宿论文书》也说：“李翱从仆学文，颇有所得。”李翱经过不懈努力，后来取得了相当成就，一度与韩愈并称为“韩李”。
孟郊在贞元八年也参加了礼部试，但是落榜了。孟郊的耿介性格与怀才不遇令韩愈同情，在诗歌创作上二人又同气相求，“愈一见为忘形交”。孟郊经历两次落榜后心灰意冷，经韩愈劝勉和老母督促，终于在贞元十二年（796年）考中进士，年已46岁。4年以后，年届50才任为溧阳县尉，难免失落。韩愈写了《送孟东野序》为其鸣不平。不久韩愈因直言进谏被贬阳山，孟郊作《连州吟》三首以寄托对韩愈的勉励与思念。在韩、孟20余年的交往中，他们共同创立了“韩孟诗派”。
韩愈通过孟郊又结识了张籍。张籍向韩愈学习诗文，更在思想言行上与韩愈辩难激励，成为韩愈的诤友。张籍批评韩愈沉迷于赌博，又好辩逞胜，喜为驳杂之说。张籍还劝他著书抵排佛道。韩愈不久撰写了《原道》《原性》等系列论文，猛烈批判佛道，维护儒家传统。韩愈还是张籍的伯乐，张籍自汴州取解，考官就是韩愈。20年后的元和十五年（820年），韩愈任国子监祭酒，又举荐张籍，张籍从正九品的校书郎直升为正五品的国子博士。张籍是与韩愈相交最久的挚友之一，前后近30年。在韩愈生命的最后半年时光里，张籍一直陪伴在他身边。
与柳宗元的友谊
韩愈与柳宗元算是世交，韩愈长兄韩会与柳宗元之父柳镇是文章之友。在中唐文坛上，韩愈与柳宗元并称，二人私交甚笃，惺惺相惜。
韩愈贞元八年（796年）中进士，柳宗元贞元九年中进士，接着二人又同应制科，韩愈失利而柳宗元高中。期间二人有交往，但不密切。贞元十八年至十九年（802—803年），韩愈与柳宗元、刘禹锡同任监察御史，交往颇亲密。可惜为时较短，不久韩愈因上书批评弊政，得罪权贵被贬为广东阳山县令。两年后柳宗元因“永贞革新”失败被贬为湖南永州司马，两人天各一方，再也没能见面。但在分别的十几年间，二人或以书信往还，或通过他人致以问候。
韩愈后期参加了淮西平叛与镇州解围，为维护国家统一做出贡献。但因为一篇《谏迎佛骨表》又被抛到远离长安的潮州。柳宗元在永州待了10年后，再次被发遣到柳州去做刺史，4年后病逝任上。相同的政治遭遇与贬谪生涯使二人在心灵上更加贴近了。元和十四年（819年）十一月，柳宗元病逝的噩耗传来时，在袁州任刺史的韩愈难抑悲痛之情，立即写了《祭柳子厚文》和《柳子厚墓志铭》，3年后又写了《柳州罗池庙碑》，叙述柳宗元的生平，感叹“士穷乃见节义”，批评世俗之交只为利益，一旦所交有难，翻脸不认，甚至落井下石。这些人“闻子厚之风，亦可以少愧矣”。
柳宗元比韩愈小5岁，又早死5年，终年47岁。身后没有财产，留下了2个年幼的儿子。柳宗元临终前向刘禹锡和韩愈托孤，因刘禹锡远在连州，柳宗元二子分别交由韩愈和崔群抚育。43年以后，柳宗元的儿子柳告和韩愈的孙子韩绾同榜考中进士。 （摘自《文史天地》2024年第7期）