郑板桥在山东为官时与袁枚还不认识，人们误传袁枚不幸落马摔死了，郑板桥听到消息十分悲伤，还为他哭了一场。等到相见，郑板桥说全天下算得上人才的也就只有几人，言下之意，认为自己和袁枚是天下少有之才。郑板桥一向孤傲，这种话他说得出口。

　　乾隆二十八年（1763），进士卢见曾邀集诸名士于倚虹园集会，袁枚第一次见到了郑板桥，那时郑板桥71岁，袁枚48岁，可谓相见恨晚。袁枚写了一首诗献给郑板桥，诗名就叫《投郑板桥明府》：

　　郑虔三绝闻名久，相见邗江意倍欢。遇晚共怜双鬓短，才难不觉九州宽。红桥酒影风灯乱，山左官声竹马寒。底事误传坡老死，费君老泪竟虚弹。

　　明府，是对县令的尊称，郑板桥当过县令，所以袁枚尊称其为明府。袁枚赞赏郑板桥拥有诗书画“三绝”，此次群英聚会于扬州的邗江，实属机遇难得，自己终于可以有幸得到先生的赐教，很是高兴。接着袁枚捎带上自己吹捧起两人的才情：我们相见恨晚，见面时都已“双鬓短”，我们的才能非同一般，以至于与之相比，九州之地都显得不够宽广。接着袁枚继续夸郑板桥，说我们现在应卢见曾的红桥修禊之邀，大家畅所欲言、各显风流，窗外寒风凛冽，屋里灯火通明，这让我联想到你曾在山左（即山东）担任县令时的艰难处境，你的官声很好，生活俭朴，令人尊敬。最后袁枚借用有人误传苏轼在黄州去世，在汴京的范镇听说后大哭一场这一典故，感激郑板桥对自己的一往情深。

　　郑板桥也马上赋诗一首，袁枚比他小，诗名用“投”，有投就有报，郑板桥是老大哥，诗名用的是《赠袁枚》：

　　晨星断雁几文人，错落江河湖海滨。抹去春秋自花实，逼来霜雪更枯筠。女称绝色邻夸艳，君有奇才我不贫。不买明珠买明镜，爱他光怪是先秦。

　　首先说天下的文人骚客，就像晨星一样光彩夺目，也如离群的孤雁那样孤独，错落分布于五湖四海，言下之意，与袁枚相见恨晚。接着称赞袁枚的文采，就像春华秋实，既有华丽的文辞，也有发人深省的内涵；虽经历宦途沉浮、人生坎坷，却更坚韧顽强和出类拔萃，就像历尽风雨摧残的翠竹，气节高尚。你袁枚有奇才，有你这样的朋友，精神生活一点也不会贫乏。最后，郑板桥也借用了春秋时期“弥子分桃”的典故（相传卫灵公的男宠弥子在园中摘了一个桃子吃，他吃了一半，觉得味道不错，就将剩下的一半递给卫灵公，旁边的侍卫看了都目瞪口呆）。借此表达：有你这么一个有才情的朋友，我还需要再找有才情的人吗？

　　初次相见，两人惺惺相惜，这再正常不过，但是他们之间也不是只有吹捧，互指对方不足也让后人难以理解。

　　袁枚在《随园诗话》卷九·七四就说：

　　板桥深于时文，工画，诗非所长。佳句云：“月来满地水，云起一天山。”“五更上马披风露，晓月随人出树林。”“奴藏去志神先沮，鹤有饥容羽不修。”皆可诵也。

　　说写诗虽不是郑板桥的强项，但他的诗里仍有不少佳句。有人认为这个评价是袁枚在故意贬低郑板桥，其实不然，现在学术界就不觉得郑板桥的诗有多么高的成就，袁枚只是说了大实话。

　　郑板桥听说袁枚如此评价自己，当然也不是特别舒服，对此他曾在跟朋友伊福纳的信中作了回应：

　　至谓板桥不会作诗，我不愿辩；若云深于时文，一深字谈何容易，则我岂敢当之……板桥何人，而能领此一深字乎，袁枚之言，雅不愿闻。

　　言语之间，有些许不快，但反应不是太大。

　　郑板桥欣赏袁枚不假，但当他读了袁枚的《子不语》，觉得不对自己的胃口，也直接开骂，在《寄杭大宗》中说：

　　余展而观之，一卷未终，恶心欲呕，头脑昏昏然，肚复亨亨然，隔宿之饭，几至夺喉而出。是何恶札，害人至于如是！深悔当时未暇辨别，遽展其卷，孟浪，孟浪……以我猜想，袁枚近来不是患了失心，定是害成痴病。

　　郑板桥是很率真的人，他欣赏袁枚是真，但欣赏一个人不等于肯定他的所有，袁枚的《子不语》讲各种道听途说的鬼故事，在文字狱盛行的年代，这是袁枚的另一种表达形式，郑板桥不欣赏，这也很正常，直接批判，这才是率真的郑板桥本尊。袁枚通过卢见曾的平台，进一步彰显了文名，两人最后交恶，令人扼腕。（摘自林卫辉著《袁枚的讲究》，广西师范大学出版社2025年8月出版）