东汉定远侯班超（见图）是我国历史上著名的边疆治理官员。他带领1000余人经略西域30多年，显示出了高超的治理艺术和领导智慧。
班超经略西域的形势
公元前60年，汉宣帝在西域设都护府，行使主权。西域原有36国，到东汉时已分化为50余国。这些国家是地域大小不等、人数多少不一的民族群体，非现代政治意义上的国家，文化多元、力量分散，但田地肥美广阔，因而成为匈奴掠夺和压榨的对象。联合西域各民族共同对抗匈奴，成为两汉时期的西北方略。西汉后期国力衰弱，已无法掌控西域。王莽之乱后，西域各国纷纷投向了匈奴。直至东汉明帝时，匈奴胁迫西域诸国攻击河西地区，加之中原局势已稳固，东汉才将视线又一次投向了西域。
班超所面对的西域的形势非常严峻。首先，西域路途险远。如于阗距离洛阳数千公里，途中仅河西走廊东西距离就约1000公里。戈壁滩上飞沙走石，昼夜温差极大，条件艰苦。其次，西域诸国文化差异大，民族矛盾复杂。诸国林立，攻伐不止。西域是东西方文化的交会地，文化上的差异导致治理起来非常困难。班超人马孤悬于塞外绝域，随时可能遇到意想不到的危险。张骞出使西域时就被匈奴扣押10年之久。再次，班超军队人数少且成分复杂。班超领兵最少时只有36人，最多时不过1800余人。士兵“本非孝子顺孙，皆以罪过徙补边屯”之人。如此形势下，班超的决策智慧和领导艺术发挥了重要作用。
班超经略西域的领导艺术
宽小过，总大纲
据《后汉书》记载，班超年老从西域归来后，继任者任尚向其请教经验。班超以“水清无大鱼，察政不得下和。宜荡佚简易，宽小过，总大纲而已”总结他的治理经验。这一领导艺术首先表现在班超对西域诸国治理的原则性和灵活性上。班超以微薄力量经营西域，西域的人心向背是关键所在。因此，班超牢牢抓住处理西域问题的原则和方向，即政治上的归顺与忠诚，在此原则下，分析具体情况，采取不同措施。
对于政治上归附汉朝的西域国家，班超不仅不剥夺其权益，而且赏赐有加。这一做法和匈奴从西域收税敛财的政策形成鲜明对比，因而逐渐获得了西域各国的支持。对于狐疑不决、摇摆不定的首领，班超以威慑、利诱、智谋等方法，铲除设置障碍的真正敌人。在于阗，诱杀离心离德的巫师，使于阗王归附；在鄯善，奇袭匈奴使者，使鄯善王消除顾虑；对于少数坚决投靠匈奴、一再反叛的首领，班超联合西域内倾向汉朝的军事力量给予坚决果断的打击。这样，班超以较小的代价获得了政治上的统一和西域人民的支持。
班超宽小过、总大纲的领导艺术还表现在对组织内部关系的协调上。班超气量恢宏、胸怀宽广，对下属管理不拘小节，深孚众望，兵士因而甘愿“死生从司马”。
不入虎穴，不得虎子
班超在西域要想取得成功，就必须展示东汉的实力。因此，他在和匈奴狭路相逢时必须勇猛取胜，使西域安心归附，心悦诚服。班超何以能够在险远之西域以少胜多呢？主要凭借他敏锐的观察、准确的判断、果敢的决策、及时的激励。班超带领区区36人在西域第一站鄯善国斩杀匈奴使者百余人，是他的成名之战，树立了个人威望，展示了东汉国威，获得了汉明帝的欣赏和信任。
班超在鄯善时，一开始鄯善王“礼敬甚备，后忽更疏懈”。他察觉到形势的变化，设下计谋，查明原因是匈奴使者到来。班超认为形势危急，进而谋定“吉凶决于今日”“不入虎穴，不得虎子”。他召集下属，以“如令鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣”的危险形势激怒下属，以“欲立大功”“死无所名，非壮士也”的目标和志向激励下属，从而消除了士兵的怯懦心理。定下作战计划后，班超冲锋在前，“超手格杀三人”。士兵气势如虹，官兵用命，全歼匈奴之敌，并“召鄯善王广，以虏使首示之，一国震怖”，赢得了鄯善的臣服。随后，于阗、疏勒、月氏国的归附也都有赖于班超决断及时、勇猛无畏的指挥艺术。
需要指出的是，班超的勇猛不是莽夫之勇，而是智勇双全。在鄯善使用的是深夜出奇制胜的火攻。而月氏7万兵马来犯时，班超部众因人少皆惊恐不安。班超却冷静地分析：“月氏兵虽多，然数千里逾葱领来，非有运输，何足忧邪？”部队于是坚守不出，待月氏军队粮绝向外求援时，班超设伏兵突袭，一举获胜，使得“月氏由是大震，岁奉贡献”。
抚顺民心，联众治乱
班超在西域时，深知匈奴“敛税重刻，诸国不堪命”，西域人民心怀怨愤。而汉朝希望联合西域诸国，断匈奴右臂，意在“怀柔远人”，在利益上则是供给而无索取。西域人民心向汉朝，西域广大的人民是联合和依靠的对象，这是班超纵横西域的群众基础。因此，班超尊重民意、依靠群众，并团结西域一切可以团结的人士。在疏勒时，班超废黜龟兹人所封国王兜题，改立疏勒原国王侄子忠为王，获得了疏勒国民的拥护，并排除异议没有杀掉兜题，将其驱回龟兹。在于阗杀巫师后，“超重赐其王以下，因镇抚焉”，安抚百姓。
西域诸国归附汉朝后，在班超治理下获得了宝贵的稳定发展时期。同时，班超的个人作用不宜过度拔高，东汉前期国力雄厚及其对西域“多予少取”等政策、匈奴衰落等客观因素发挥了基础作用。 （摘自《不信邪、不怕鬼、不怕压》，中共党史出版社2022年12月出版）