关于有人罹患癌症的早期描述之一出现在公元前4世纪，当时黑海沿岸赫拉克勒亚城的暴君萨提洛斯的腹股沟和阴囊之间出现癌变。随着癌细胞的扩散，萨提洛斯越来越痛苦，睡不着还抽搐。他的晚期癌症被认为是不能手术的，而且没有足够强的药物来减轻痛苦，医生无能为力。最终，癌症在萨提洛斯65岁时夺走了他的生命。

　　在这一时期，癌症已经广为人知。写于公元前5世纪末或公元前4世纪初的《妇科疾病》描述了乳腺癌的发展过程：

　　坚硬的生长物从它们当中形成……隐藏的癌症由此发展……疼痛从患者的乳房蔓延到喉咙，甚至肩胛骨周围……这类患者全身变瘦……呼吸减少，嗅觉丧失。

　　这一时期的其他医学著作描述了不同种类的癌症。希腊阿夫季拉城的一名妇女死于胸部癌症；一名喉癌患者在医生烧灼肿瘤后活了下来。

　　“癌症”一词来自同一个时代。在公元前5世纪末，医生们用karkinos一词——希腊语中“螃蟹”的意思——来描述恶性肿瘤。后来，当讲拉丁语的医生描述同样的疾病时，他们使用了螃蟹的拉丁文单词：cancer。所以，这个名字保留了下来。

　　医生盖伦（公元129年-216年）在他的一本关于一种医学方法的著作中对乳腺癌进行了描述，并将肿瘤的形状比喻成螃蟹的形状：

　　我们经常在乳房上看到一个酷似螃蟹的肿瘤。就像这种动物的脚长在身体的两侧一样，在乳腺癌中，非自然肿胀的静脉也在两侧伸展，形成类似螃蟹的形状。

　　根据一种广为流传的古代医学理论，人体有四种体液：血、黄胆汁、痰和黑胆汁。这四种体液需要保持在一种平衡状态，否则人就会生病。如果一个人的黑胆汁过量，人们认为这最终会导致癌症。

　　治疗癌症的方法多种多样。人们认为早期的癌症可以通过药物治疗来治愈。这些药物包括从植物（如黄瓜、水仙球茎、蓖麻豆、苦豌豆、卷心菜）、动物（如蟹碾成的灰）和金属（比如砷）中提取的成分。

　　盖伦声称，通过使用此类药物，并反复用催吐剂或灌肠剂清洗病人的肠胃，他有时能成功地使新出现的癌症消失。他说，同样的治疗方法有时可以防止更晚期的癌症继续生长。然而，他也表示，如果这些药物不起作用，手术是必要的。

　　但医生常避免对病人做手术，因为病人往往死于手术过程中的失血。

　　（摘自6月19日《参考消息》 [澳]康斯坦丁·帕内格雷斯文）