“信口开河”，在成语词典中的解释是毫无事实根据，随便乱说一气，也作“信口开喝”“信口开合”“信口开呵”。检阅中国古典文献，不难发现，“信口开he”词形的多样化在古代就已形成。

　　元代张养浩《新水令·辞官》用“信口开喝”：“非是俺全身远害，免教人信口开喝。”元代王实甫《西厢记》第二本第三折用“信口开合”：“你那里休聒，不当一个信口开合。”元代尚仲贤《气英布》第一折用“信口开呵”：“你待要着死撞活，将功折过，你休那里信口开呵。”明代《渔樵闲话》第一折用“信口开河”：“似我山间林下的野人……端的是信口开河，随心放荡，不受拘束。”降至清代，曹雪芹《红楼梦》又沿用“信口开河”。

　　“开河”同“开喝”“开合”“开呵”，在古典文献中使用模糊，应该是当时源词确认就存在问题，于是产生了“字随音变”的现象。

　　“信口”一词在《现代汉语词典（第七版）》中的释义是“随意乱说”，“开河”却未有明确定义。“开”有“提出”之义，如《史记·吕不韦传》载：“不以繁华时树本，即色衰爱弛后，虽欲开一语，尚可得乎？”另有“开白”等，有“展示，陈说”之义。在各类元杂剧中，“开”是古代戏曲剧本中常见的宾白提示，一般被视为宋元歌舞伎演出中“开呵”的符号。如戏曲理论家孙楷第先生曾言：“宋元以来伎艺人上场表白语谓之‘开呵’……省其文则曰‘开’。”

　　“河”的解释有天然的或人工的大水道；指银河系；特指黄河；姓。若将“河”以“呵”来看，“呵”本义“指责；责骂”。《史记·田书列传》中提到：“主家皆怪而恶之，莫敢呵。”若以“信口开呵”为源词，其中“呵”便可以认为是“信口开喝”中“喝”的同义替换，因为“喝”有“大声呼喊；呵斥”之义，与“呵”本义贴近。

　　从词义来看，“开河”《现代汉语词典》中有两种解释：一是河流解冻，二是开辟河道。还有“开始从河中捕捉鱼类”之义。这些与“信口开河”义不沾边。但将“开河”与“开呵”联系起来，结合古代戏曲术语与表演程式来讲，便一目了然。

　　关于“开呵”，《中国文学通典·戏剧通典》将其归纳于古代戏曲术语的一种。王锳《诗词曲语辞例释（第二次增订本）》的解释为：“戏剧艺人之行话市语，本为脚色上场时自报家门之意。”“自报家门多用白，故‘开呵’可径作道白乃至演出解。”明代徐渭《南词叙录》云：“夸说大意以求赏，谓之‘开呵’。”为了“求赏”，“开呵”中多有夸大其词的现象，并将“开呵”作为宋代杂剧“开场”的前身。《水浒传》提到：“院本下来，只见一个老儿裹着磕脑儿头巾……开呵道：‘老汉是东京人氏，白玉乔的便是……’”久之，这类与实际不符的“夸说大意”，被人们斥为“信口开呵”。“开呵”成为“开河”的谐音转变来源。

　　在各种杂伎艺的表演开始之前，那些夸说大意和请求赏赐的部分被称作“开呵”，元散曲里有对此的描述。元代商衢［南吕］《一枝花·叹秀英》：“念诗、执板，打和、开呵……”元代睢玄明［般涉调］《耍孩儿·咏鼓》：“若有闲些儿个了，除是扑煞点砌，按住开呵。”“开呵”的这种集中于非扮演性的自我介绍中，引导开场、夸说大意、打诨调剂场面的功能一直保留至明代。

　　《水浒传》中就有描述使枪棒卖膏药夸说大意求赏的情形：“那人却拿起一个盘子来，口里开呵道：“小人远方来的人，投贵地特来就事……”明代汤显祖《宜黄县戏神清源师庙记》：“……子弟开呵时一醪之，唱啰哩嗹而己。”从上述几例中不难看出，“开呵”不局限杂剧演出，街头杂耍、祭祀、院本等不同场景中均可“开呵”。

　　此外，“开呵”这一词汇作为各种艺术表演的开场用语，在长时间的使用中，其意义逐步被吸收和扩展，有时甚至作为一个普通词汇来使用，如明代吴承恩《西游记》第十九出：“泼毛团怎敢张罗，卖弄他铜筋铁骨自开合，我一扇敢着你翻筋斗三千个。”

　　由于“字随音变”的原因，“开喝”和“开合”实际上是“开呵”，其含义包括“赞美或评论”。总体来说，“开呵”的应用非常广泛，它主要用于非扮演性的自我介绍，通过夸张的话语和幽默的方式来调剂场面，或在开场时进行宣赞。

　　时移世易，如今“信口开河”已作为主流词形被广泛应用，此外还有“信口开合”“信口开喝”等写法，知道“信口开呵”的人已寥寥无几了。但从语用规范的角度看，以成语本体立目，同时注明组成成语语汇的记音缘由，或应是现代辞书对成语释义的必要之举。