1938年李琦（前）与抗战剧团在黄河渡口

　　李琦领袖肖像画系列开篇之作《主席走遍全国》

　　逗得毛主席哈哈大笑

　　1937年秋，不到九岁的李琦（时名李灵心）随父母从北平到达延安。他被分配到延安的儿童剧团。这个团的成员多是原人民抗日剧社歌舞班的小演员，有的参加过长征。团长温涛、副团长胡一川是来自大城市的版画家，多才多艺，他们教小团员们唱歌、跳舞、演剧。李琦特别喜欢他们的木刻，心里萌生出美术的种子。不久，儿童剧团与其他文艺社团合编为抗战剧团。

　　李琦普通话讲得好，常在一些剧里出演重要角色。在快板剧《消灭汉奸》中，他演放羊娃；在《锯大缸》里，他挑着担子，边走边唱，因顾此失彼，担子滑来滑去，逗得台下毛主席等观众哈哈大笑。

　　李琦随抗战剧团几乎走遍了陕甘宁边区，还于1937年冬到陕西的国统区宣传抗日，在成人团员因国民党军限制撤离后，他与小团员们化装为流亡儿童，组成孩子抗战剧团继续宣传。

　　1938年夏，当孩子抗战剧团历经艰险到达西安八路军办事处后，孩子们被安排到安吴堡战时青年训练班艺术连学习。1939年春，他们返回延安，又集中补习文化艺术课。

　　不久，抗战剧团迁到桥儿沟，常请鲁迅艺术学院教员萧三、冼星海、郑律成、辛莽、崔嵬等教师讲授文学、音乐、戏剧表演、美术等课程。萧三听了孩子们的经历，为他们写下团歌，冼星海谱曲并亲自教唱。

　　1939年的九一八纪念日，李琦等参加演唱《黄河大合唱》，因为鲁艺的女同志少，他们加入了女声部。李琦清楚记得，指挥冼星海在台上让大家脱掉帽子，“可是我大概没听见，临开幕的一刹那，我还戴着帽子。冼星海走过来帮我把帽子摘了，还冲我做了一个鬼脸。”

　　美术家的指教

　　李琦喜欢音乐，除了唱歌，还学习小提琴等乐器，甚至尝试着作曲。抗战胜利后，延安新华广播电台恢复播音时播放的第一首歌，词曲就是他写的。但是，最让他着迷的还是美术。

　　李琦先是加入抗战剧团的业余美术组。他抓紧一切时间绘画。行军途中短暂的休息，他也会拣起树枝在地上画身边的同志。有时他因年少生病被安排骑毛驴，他就骑着毛驴画速写，先画前面行列的人或景色，再倒骑毛驴画后面的驴和人，还侧着骑，速写两边的风景。

　　延安的纸张笔墨十分缺乏，酷爱画画的李琦就常在地上练画。后来业余美术组的成员每人每月分到两张又黑又厚的马兰纸，李琦会把一张纸裁为八块，每一小块用铅笔、木炭条、蘸水笔、墨反复画好几遍。

　　幸运的是，李琦在延安得到了一些美术家的指教。1939年抗战剧团与鲁艺为邻，次年编入附属鲁艺的部队艺术干部训练班，1941年又以抗战剧团为主成立陕甘宁边区艺术干部学校。住桥儿沟的几年，李琦不仅有机会听鲁艺美术教员讲课，还可近距离观察鲁艺师生写生。他常跑去观看鲁艺的画展和壁报，临摹过鲁艺礼堂挂的领袖画像。有的鲁艺教员注意到这位好学的孩子，王朝闻甚至专门用泥巴雕塑了个头像，供他练习素描。

　　1943年春，边区艺校并入西北文艺工作团，团里有正式编制的美术组。组长石鲁常带李琦等几个组员下山到延河边写生。李琦回忆：

　　有一天，石鲁说我应该练练基本功，就到窑洞外铲来土和泥，一上午制作出一个切面像，晒干后刷上灰，然后教我画素描……我经常到石鲁的窑洞里向他请教。

　　“我要当画家”

　　李琦期盼能早日像那些画家一样以画笔为主要武器。他更多投入剧团的美术工作：写标语、刻木刻、画漫画、画洋片。剧团的壁报也不时有他的画。

　　1941年儿童节，他画的一套团史组画被选送参加延安儿童画展。他曾与美术组同伴为边区劳动模范、自卫军英雄画像，有一次还应巡演地区政府的要求画了挂戏台上的大幅马恩列斯毛像。那时延安的各种展览会都有点像美展，他与美术组的同伴几次参与筹备。1943年冬，他正随西工团在陇东演出，奉调回延安为陕甘宁边区政府举办的生产展览会绘画。在窑洞里，还举办过他的小型个人木刻展。

　　剧团的小伙伴们曾在一起谈起打败日本侵略后个人的小理想，李琦说：“我要当画家。”经过多年在美术方面的学习和探索，他成为著名肖像画家。在延安的九年奠定了李琦的艺术方向和道路。　　　　（摘自刘妮主编《燃烧的岁月：我的父辈在延安》，人民出版社2023年9月出版）