2024年年底，享誉全球的动画系列《托马斯和朋友们》的主创布瑞特·奥克罗夫特（见图后左，年轻时与导演大卫·米顿及原著绘本作者威尔伯特·奥德里）去世。奥克罗夫特有“托马斯小火车之母”之美誉。时至今日，托马斯小火车已经成为几代人的集体记忆。

　　1942年，威尔伯特·奥德里心爱的小儿子患上麻疹躺在床上，高烧、咳嗽，没有小朋友一起玩耍，实在是孤独。为了转移儿子的注意力，奥德里给他讲述自己记忆中的小火车的故事。童年的奥德里生活在英国乡村，门前有条繁忙的铁道线，每天都有不少蒸汽火车来来往往，他一直觉得每台蒸汽火车都像孩子一样，有着自己的个性特征。

　　没想到，奥德里临时起意的小火车故事获得了儿子的喜爱。在妻子的鼓励下，奥德里于1945年正式推出了名为《火车故事》的绘本。这部作品很快就引起英国广播公司（BBC）的关注，并谋划将其搬上荧屏。不过，因为种种原因，这种谋划一直未能变成现实，直到布瑞特·奥克罗夫特的出现。

　　1943年出生于英国的布瑞特·奥克罗夫特，早在19岁时就已入职BBC。1979年，奥克罗夫特在制作一部关于英国老式蒸汽火车的电视纪录片时，因为收集资料而注意到《火车故事》这套绘本。她认为故事中的人物以及所唤起的乡愁能够让很多人产生共鸣，因此产生了将其改编为动画片的想法。

　　奥克罗夫特购买了《火车故事》的改编版权，亲自担任编剧和制片人，并联手动画导演大卫·米顿，拍出第一季共26集的动画片《托马斯和朋友们》。1984年，《托马斯和朋友们》在英国ITV正式开播，立马赢得观众的喜爱，随后发行的录像带也广受欢迎。

　　从1984年至今，托马斯电视动画已发行1000多集，并被翻译成几十种语言在100多个国家播出，是名副其实的国际性动画品牌。《托马斯和朋友们》之所以在国际上产生广泛的影响力并具有持久的生命力，主要原因是塑造了一系列鲜活的小火车人物，并传递了一个永恒的价值观——那就是做一个真正有用的人，这自然能得到爸爸妈妈的热爱，这让老少观众产生深刻的共鸣。　　 （摘自1月13日《海南日报》 曾庆江文）