日本为切断美国对澳大利亚的补给，并保护其在新不列颠岛和加罗林群岛的重要海军基地，决定夺取图拉吉岛和莫尔兹比港。美国为阻止日本，于1942年5月4日至8日在珊瑚海与日本展开了一系列海战，成功避免莫尔兹比港落入日本手中。这场海战是人类历史上第一次航母对决，也是日本在太平洋战争中的首次受挫。

　　美军破译密码

　　1942年4月，日军制定“莫尔兹比港作战”计划，提出在5月2日至3日占领图拉吉并建立海上飞机基地，然后在5月10日前占领莫尔兹比港。日军总指挥为井上成美海军中将，司令部设在特鲁克岛。日军共部署了两支航母舰队，第一支作为掩护部队，由轻型航母“祥凤”号、四艘巡洋舰和一艘驱逐舰组成，后藤有公海军少将指挥。第二支舰队作为机动部队，由二艘大型航母“瑞鹤”号“翔鹤”号以及二艘巡洋舰和六艘驱逐舰组成，高木武雄海军中将指挥。

　　然而令日本没有想到的是，早在1942年初，美国在击沉一艘日本潜艇后打捞出一份关键密码本，并在之后几个月的积累中，美国及其盟友逐渐破译日本的代码，已经得知了日本的“莫尔兹比港作战”计划及其大致兵力部署。美国太平洋舰队司令切斯特·威廉·尼米兹海军上将决心阻止日本此次的登陆行动，于是集结了“列克星敦”号和“约克城”号航母舰队，其中还有八艘巡洋舰和13艘驱逐舰，由法兰克·杰克·弗莱彻海军少将统一指挥。两支舰队于5月1日进驻珊瑚海。

　　5月3日，日军占领了所罗门群岛的图拉吉岛，拉开了行动序幕。美军弗莱彻海军少将得知消息后当晚即带着“约克城”号航母向北进发，并于4日清晨对日军的运输舰队发动攻击，摧毁了日军的一艘驱逐舰和几架飞机。

　　日军空袭失败

　　5日，弗莱彻从图拉吉岛南下补充燃料，与“列克星敦”号会合。此时，高木舰队已经绕过所罗门群岛的顶端进入珊瑚海。6日，来自珍珠港的情报显示，两艘日本航母将于次日穿过路易西亚德群岛，继而入侵珊瑚海。这证实了美军之前的猜测，于是弗莱彻下令直驱珊瑚海，打算在7日开启反击。

　　7日黎明，日本航母派出侦察机。7点22分，一架侦察机报告在西南方向发现目标：一艘敌方航母、一艘巡洋舰和三艘驱逐舰。“翔鹤”号航母和“瑞鹤”号航母在8点15分派出了78架飞机空袭目标。然而抵达后发现敌方的“航母”实际上是美国的油船“尼奥肖”号及驱逐舰“西姆斯”号。日军在附近搜索了两个小时，一无所获，而弗莱彻的航母此时已远在西北方。最终，由于燃料不足日军返航。

　　与此同时，美军也以为发现了日军航母，于9点30分派出93架飞机攻击目标。抵达后，美军未找到两艘日本重型航母，却遇到了轻型航母“祥凤”号。美军充分利用了这一有利战机，短短25分钟内，“祥凤”号即遭受了七枚鱼雷和多达13枚炸弹的攻击，被彻底摧毁，631名船员随之葬身海底。

　　两军航母对决

　　8日是决战之日。美日同时开始搜寻对方，并在8时许发现了彼此。美军75架飞机于8时57分升空，日军69架飞机则在半小时后起飞。然而美军在航母对战指挥方面缺少实际经验，无法有效阻止日军的进攻。

　　从11时13分开始，美国的两艘航母同时遭到攻击。“约克城”号航母被一枚炸弹击中，近距离爆炸使其接缝开裂、燃油泄漏；“列克星敦”号航母体型更长且机动性较差，此时的情况更糟，在被两枚炸弹和两枚鱼雷击中的情况下，仍以24节的速度航行。日军也遭受了打击，“瑞鹤”号航母在暴雨中成功逃脱，但其姊妹舰“翔鹤”号航母被三枚1000磅炸弹重创，瞬间大火肆虐，223人死伤。日军损失惨重，69架飞机中只有46架返航。高木武雄相信日军已赢得了战斗，过早地向北转移。与此同时，美军则向南方撤退。“列克星敦”号在经历了两次爆炸后，于17时许自沉。“约克城”号受损严重无法继续作战，只能尽力驶向珍珠港。

　　海战结果是双方损失惨重。日本可谓取得战术性胜利，对日本来说，“祥凤”号的损失和占领莫尔兹比港的失利换取美军一艘大型航母的摧毁和另一艘航母的重创显然是划算的。

　　然而，时间证明，珊瑚海海战对盟军来说是战略上的胜利，这场战役成功地挫败了日本南下控制珊瑚海和澳大利亚的海上通道的战略计划，从战略上遏制住了日军的进攻势头。它不仅保住了莫尔兹比港，更对即将到来的中途岛战役产生重大影响。日本两艘航母严重受损，无法参与中途岛战役，这使得日本错过了摧毁盟军剩余航母的机会。　　 （摘自2月17日《学习时报》）