新闻界强化了不平等

　　18世纪60年代，殖民时期的美国拥有相对充裕的报纸。几乎每个州都有一到两份自己的报纸，还有船只从欧洲带来的海外报纸。本杰明·富兰克林认为，到了1770年，北美十三州已有25家报纸了；他学习印刷和编辑手艺的波士顿已经拥有英国海外帝国制作的所有报纸中相当大的一部分。

　　印刷商发现报纸可能是一个成功的商业提案：报纸带来了广告客户，可以用来跟其他印刷商和供应商交换库存和材料，还招揽来了所有重要的构成财务命脉的“零件印刷”生意，比如海报、名片和印刷表格。报纸不仅仅是纸张，它还是许多印刷商、印刷店赖以存在的基础。

　　殖民地报纸一般有4页，印刷数量从几百份到几千份不等，上面刊登了许多广告，偶尔有信件，还有一些国际、殖民地和本地新闻的专栏。新闻和报纸在美国自我意识形成和发展的过程中发挥了至关重要的作用。殖民地社会一度是新兴的，是跟英国大都市连在一起的。有些殖民者离开是为了逃离旧大陆，另外一些则是为了寻找新的机遇，并不想背弃英国。

　　在殖民地和英国的新闻界，奴隶造反和暴动都是普遍被关注的问题。正如印刷历史学家凯瑟琳·阿姆斯特朗指出的那样，新闻界说奴隶“鬼鬼祟祟地躲在沼泽地里”，而南卡罗来纳州的州议会报告称这些人“自信地游走在建筑环境里，‘折向南行，一路烧光了所有房屋’”。新闻界强化了种族差异和殖民主义的不平等，它呈现出来的殖民时期的美国的殖民者社会是一副正常、理性的样子，并把这个社会描述成经过验证的事物秩序的一部分。

　　“剪刀加糨糊”式的新闻

　　在创制报纸的过程中，主编通过新闻界利用了信息共享网络和新闻传播网络。如今，任何一个读18世纪报纸的人都会深刻地感受到所谓“剪刀加糨糊”式的新闻工作的盛行，其做法就是将故事从其他报纸上剪下来，贴在自己的页面上，通常——但不总是——不注明出处。这种借用的形式很多。

　　本杰明·富兰克林回忆道：“我还将我的报纸视为另一种传达教诲的工具，鉴于这种观点，我频频从《旁观者报》和其他道德作家那里摘抄片段。”约翰·亚当斯向我们展示了他在筹备报纸时是如何尽其所能地从各处搜集材料的：“晚上，正在为第二天的报纸做准备工作。这真是一份奇怪的工作。编造段落、文章、事件等。让政治引擎转起来！”

　　1758年，富兰克林和弗吉尼亚州的威廉·亨特被任命为邮政局的副局长。不久，他们就确立了免邮费交换报纸的做法，信息得以跨州共享。这是为了“不阻碍报纸的传播，在许多情况下，报纸都对政府有用，对商业和公众有利”。

　　在这个新生的美利坚共和国国内，随着1793年法案的通过，作为一种报纸制作方法，邮政交流的做法流行开来。1793年法案保障了编辑通过美国邮局免费交换报纸的权利，对订阅者实行低邮资政策，确保19世纪期间“快马邮递的骑手及其邮包一到，印刷商就把外地新闻放在本地最新头版上”。

　　这样的活动还利用了报纸、新闻信和以其他形式传播的手写信息之间的寄生关系。明确承认使用信件起到了两个作用。它默认了一个事实，在早期，作为一种系统性的信息交换形式，写信是一项比印刷更为特权的行为，这种情况一直持续到了18世纪。这意味着只有有钱有权的人才负担得起信息获取权。

　　建立殖民网络的支撑作用

　　除了把大西洋世界，至少是有文化的自由民连接在一起，新闻界也帮助美国形成了自己的联结和身份。殖民地的新闻界需要靠欧洲供应报纸和信件的同时，它还有赖于东海岸的报纸印刷商之间保持的良好关系。

　　生产、销售报纸所获得的资金对建立殖民网络起到了支撑作用。成功的报纸，比如本杰明·富兰克林的《宾夕法尼亚公报》，可以为印刷商未来的商业成功提供基石，而且作为交换品，还可以被用来与殖民地的其他印刷商拉关系、建网络。

　　我们可以通过1765年年初刊登在纽约和费城报纸上的广告大致了解殖民地社会的方方面面。无论多么平淡无奇的方面，都可以在报纸的版面上找到。这些本地启事显示商业和日常社会生活是混合在一起的，这有助于地方社区焕发生机活力。除了读者消费这类广告，它们的作者也不得不拜访或写信给印刷商，并与那些回复启事的人通信。

　　报纸印刷商还不得不掌握将报纸送到读者手中所需的复杂的基础设施。一旦一份报纸准备好了，印刷店就得排好活字，然后手工印刷，再送到书商或批发商那儿，并通过一个由街头小贩组成的密集的网络传递，由此才到达购买者或订阅者手中。

　　印刷商必须投入大量的时间来保持联络以确保自己盈利，并为自家的报纸寻找有新闻价值的题材。管理报纸订阅网络并不是一件简单的事，在别的城镇维持一个由志同道合的印刷商、店主和送报骑手组成的群组并说服他们在当地分发自己的报纸也并非易事。

　　报纸既表明存在真实的物理网络和连接，又显示它们的文本同样构建起了另一种网络和连接。在幕后，在摆排活字和传播印刷品的过程中，一个共同体被锻造了出来。危难时刻，它可能会集结起来，发动革命和独立运动。