本书以微观、历史现场般的描述和分析，同时旁及韩愈同时代的文人、政治家及中唐政治风云与文学，倾情讲述韩愈跌宕起伏的一生，带你走进历史上真实可感、有声有色、有情有义的儒者韩愈。

　　唐代的观察使，乃地方的军政长官，权任甚重。柳宗元的岳父、湖南观察使杨凭有没有刻意打压韩愈？如果没有，“州家申名使家抑”又作何解释？杨凭对“永贞革新”的态度如何？从韩诗字面看，确确实实有人压制。今人钱仲联言，杨凭“自必仰承（王）伾、（王叔）文一党意旨，公与署（指韩愈和张署）之被抑，宜也”。这种说法，流传很广，不能说没有道理，但还是显得简单化了。

　　杨凭亦是中唐时比较重要的人物，他交游广泛，颇有文名，与韩愈、刘禹锡、柳宗元等俱有交往。特别是柳宗元，13岁就与杨凭之女定亲，当是两家有旧，而杨凭极为看重、欣赏柳宗元的才华，才订下少年姻亲。可惜婚后三年，杨氏女即夭亡。柳宗元未再正式娶妻，见出伉俪之情。即便妻早丧，杨、柳翁婿之间也一直保持着亲密的联系。

　　然而，从现有材料，看不出杨凭对永贞党人的态度。考量杨凭与韩、刘、柳的现存诗文，体会其中情意，自然是与柳宗元、刘禹锡更亲近，而与韩愈仍有一定距离。

　　有意味的是，韩愈之兄韩会跟杨凭就是故旧，而韩愈与杨凭、杨凝兄弟及凝子仪之，均有交往。相比而言，韩愈与杨凝父子似更熟络。

　　韩愈被贬阳山令，往来经过湖湘，皆曾联络杨凭，且量移离开时，过湖南，还献诗一首。韩愈的这首五古《陪杜侍御游湘西两寺独宿有题一首因献杨常侍》非常重要，其中要紧的句子是：

　　静思屈原沉，远忆贾谊贬。椒兰争妒忌，绛灌共谗谄。谁令悲生肠？坐使泪盈脸。翻飞乏羽翼，指摘困瑕玷。

　　显然，韩愈是向杨凭倾吐苦水、申诉委屈，他把自己比作屈原、贾谊，冤屈非常，不但有人妒忌，更遭人谗谄。被人泼了脏水，指指点点，却无法辩解；受到戕害，远谪岭南，更无人援手。韩愈不禁悲从中来，潸然泪下。

　　单从诗，看不出杨凭对韩愈有压制，或韩愈对杨凭有责怪。但韩愈是一肚子委屈，要向杨凭申诉，更隐约写出了心中的芥蒂，这是没问题的。

　　杨凭或许没有直接压制韩愈，一个很大的可能是，杨的观察使署中的幕僚，对如何处理韩愈意见不一致，聚讼纷纭。韩愈从来都是个“争议人物”，在人生和官场的多个阶段都遭到谗毁，这是确定无疑的。杨凭可能会把衙署会商的情况告知韩愈，表示他这个观察使，也有为难之处，没有办法缓颊或施以援手。用今天的话讲，不是我杨凭不帮忙，而是你韩愈的“群众基础”不好，口碑不佳。杨凭的解释，无疑会让韩愈感觉更加委屈，以至于泪流满面。这才是“指摘困瑕玷”的确解。

　　我如此推测，还有一个旁证，就是韩愈不久后作的《祭郴州李使君文》。与韩愈交好的李伯康刺史，不幸在这一年的十月卒于任所，韩愈为他作了祭文。文中的一些句子，是颇有意味的，如“美夫君之为政，不挠志于谗构”，是说李伯康乃君子，不会以谗言构陷人。这不正说明当日在湖南谗构韩愈的另有其人吗？“遭唇舌之纷罗”，则形容对韩愈的说长道短，而李刺史是“洞古往而高观，固邪正之相寇”，洞察是非邪正，坚决站在韩愈一边，为韩愈披肝沥胆，不惜与人抗争。韩愈“幸窃睹其始终”，目睹了李刺史为自己所做的一切，感激于心。虽然更详细的情况不能知悉，但祭文足证韩愈在郴州待命时，遭到过严峻的物议批评，这无疑对韩愈的处理结果造成了很大的负面影响。

　　综合判断，说杨凭故意压制韩愈，是存疑的。从某种程度上讲，作为观察使的杨凭，在处理韩愈这件事上，涉嫌不作为。而且，杨凭没有力排众议，甚或顺水推舟。我还想说，政治上的是非曲直，很多时候是看“立场”的。杨凭未必就“站队”“二王刘柳”，但以他的立场看韩、柳，评判短长，更倾向于柳宗元，是完全可以理解的。他即便不明确表态，内心还是会有所偏向的。杨凭与韩愈往还，诗酒唱和，都是人之常情；但当碰到关键问题，涉及出处进退，是否援引帮助，则又是另一回事了。