庚款留美考试第二名

　　出国前，赵元任在上海剪掉辫子，穿上西装。他后来回忆道：“走进了上海一个理发店，出来时手持我的辫子，”还说，“我花了足足17分钟戴上collar。”collar是指衬衫领子。当年的服装衬衫领跟衬衫不是缝在一起的，而是穿衬衫时用扣子扣上，很麻烦。

　　1910年8月，赵元任动身到美国。之前他对西方文化和生活仅仅是通过卡弗尔夫妇和书本有所了解，到了美国之后，他才有了亲身体验和感受。赵元任在《早年自传》里说道：“我对美国的生活喜欢得不得了，一下子住了10年。”这10年的经历影响了他的一生。

　　求学康奈尔

　　康奈尔大学位于美国纽约州绮色佳。赵元任说，绮色佳并不是自己想象中美国的样子，以前在明信片里看到的美国尽是一排排高楼大厦，而到了绮色佳却感到环境优美。他非常喜爱这里，读了四年书竟连纽约市都没去过。

　　1910年9月30日，赵元任正式在康奈尔大学上课了。他在当天的日记里记下了第一天听校长做报告的情形：

　　是日开学，七时起，将八时钟楼钟鸣，成复音调，极谐。余首堂上White Hall 24解析几何，与明复、子竞、王预同班。Prof.Snyder略讲大意，甚明晰。下堂至Golden Smith Hall Room 183上德文，教习Pope略讲字母及拼音。午时听Pres.Schurman演说。饭后上Phys.10（按：物理实验课），告白云星期（一）上堂，乃返。下午画格记作功课事。晚饭后去散步，返校自修德文及解析几何。十一时就寝。

　　课程怎么选呢？在赵元任的文件夹中留存了一封征求选课意见的信（草稿），其中提出选课的三种可能途径。从他在康奈尔大学四年的选课来看，他是按照第三种情况选课的：知识求博，不要窄。四年大学他选的课程有：物理、数学、化学、生物、哲学、心理学、天文学、语言学、音乐、美国历史等。语言方面，除必修的英文外，另选了德文。课余还参加一个国际函授学校的法语函授班。此外，赵元任还学习弹钢琴，并尝试着创作音乐。

　　在大学四年期间，赵元任前后两次被选为 “荣誉学会会员”。1913年3月28日，当选ΦβΚ荣誉学会会员，胡适和胡明复同时获选。1914年5月10日，又被选为ΣΞ荣誉学会会员。

　　不论对于主修或是选修课程，课堂教习或是业余学习，赵元任都刻苦认真，一点不马虎。四年大学成绩非常出色，数学（主修）成绩曾获得两个100分和一个99分，天文学（选修）获得100分，总平均分在康奈尔大学多年保持全校第一。

　　中国科学社的诞生

　　赵元任在康奈尔大学期间重要的活动之一，就是与一群热血青年一起创办了中国科学社和《科学》杂志。

　　关于中国科学社的成立时间，曾有人认为是1915年10月25日，但据赵元任日记记载，应为1914年6月10日（星期三）。这天，一群年轻人在任鸿隽的房间里开会，他们认为祖国之所以孱弱，皆因科学不发达，于是决定由胡达、周仁、赵元任、秉志、章元善、过探先、杨杏佛、金邦正、任鸿隽九人为发起人，在美国康乃尔大学创办“科学社”（后改名为“中国科学社”），并出版《科学》月刊，旨在“提倡科学，鼓吹实业，审定名词，传播知识”。赵元任在日记中写道：“晚上到任鸿隽宿舍进行热烈而严肃的议论，准备组织成立科学社，出版月刊。”他还特地为这天的日记写了一个标题：“科学社的诞生”。

　　1914年8月11日，赵元任又在日记中写下：“晚上开科学社会议，我主持，通过会章，选举出董事会成员。任鸿隽为董事长，我为秘书，秉志为会计，其余两位董事为胡明复和周仁。” 赵元任作为中国科学社创始人之一、第一届董事会秘书，投入了大量时间和精力为期刊撰写文章，翻译科普文章，谱写乐曲。他还为自己在《科学》杂志第一至四卷上发表的文章、译作及谱曲编了一个特目。从特目可以看出赵元任投稿的数量之多和兴趣范围之广。在第一卷中，赵元任撰写的科学文章、翻译、新闻和谱写的歌曲达14篇之多，他还为中国科学社谱写了《拟中国科学社社歌》。

　　杨杏佛是当时的编辑部长，在向赵元任索取稿件时曾赋打油诗一首曰：

　　境闲心不闲，手忙脚更忙。寄语赵夫子，《科学》要文章。

　　赵元任在寄稿时也回赠打油诗一首：

　　文章已寄上，夫子不敢当，才完又要作，忙似阎罗王。

　　与胡适联合发表《中国语言的问题》

　　1915年。赵元任在康奈尔大学研究生院学习一年以后，获得哈佛大学乔治与玛莎·德贝奖学金，转入哈佛大学哲学系攻读博士学位。1916年，在亨利·M.谢菲尔教授指导下写作论文。1916年，赵元任和胡适在《中国留美学生月报》上联合发表了题为“中国语言的问题”的论文。

　　1918年5月27日.在威廉·E.霍金教授的主持下，赵元任通过答辩，获得哲学博士学位。