紫禁城一称，源于明代。明代的皇宫，既喻为紫宫，又是禁地，故旧称“紫禁城”。明代基本上没有在禁宫中骑马或乘轿的情况出现。大臣们从左右长安门入宫，步行至午门。

　　到清代，“紫禁城骑马”或乘轿，也称为“赏朝马”，成为对宗室王公及文武重臣一种崇高的礼遇。当然，清初准许骑马进入紫禁城，也只能进入外城部分，到景运门外下马，其他大臣只能循明朝旧制，徒步入朝。下马碑至今尚存，显示出宫廷威严。

　　正式明文允许大臣们骑马入宫，始于乾隆时期，主要是考虑到王公大臣星夜入朝，遇雨雪天气，行走不便。此外，内外文武大员立有重大功劳，或受特别恩宠，也会受赐“紫禁城骑马”，是为殊荣。到嘉庆时更特许年过七十的大臣，可以在禁城中乘坐一种叫“肩舆”的小轿，即一把椅子两边绑上抬杆，由人抬着入宫。

　　在实际执行中，得到“紫禁城骑马”特权的大臣，并不都骑马，多用“肩舆”。这样一种变通，实际上在乾隆时期就有了。这是因为：一来考虑到马匹万一控制不好，可能冲撞了宫中仪仗；二是受赐“紫禁城骑马”的大臣，不少人年龄偏大，有的人骑马困难或根本就骑不了马。晚清时期，清廷礼制多被打破，而赐“紫禁城骑马”之制，也变得较为普通，并非“殊荣”了。　　  （摘自《文史博览》2022年第12期 齐世明文）